Instinto Materno

Instinto Materno (Mothers’ Instinct) é um thriller psicológico americano de 2024 em língua inglesa, dirigido por Benoît Delhomme e escrito por Sarah Conradt, com Jessica Chastain, Anne Hathaway, Anders Danielsen Lie e Josh Charles no elenco. O filme é uma refilmagem do longa belga de 2018 Duelles, baseado no romance Derrière la haine, de Barbara Abel. Tem 94 minutos e nota 6,3 no IMDb; das 66 críticas registradas no Rotten Tomatoes, 55% são positivas, e o Popcornmeter do público é de 47%, o que mostra uma recepção claramente dividida.

Duas famílias vizinhas

Nos subúrbios dos Estados Unidos dos anos 1960, Alice e Céline moram em duas casas lado a lado. São boas amigas e mães de dois meninos da mesma idade, Theo e Max. As crianças vão juntas à escola e são muito próximas; logo no início, o filme mostra que Theo tem uma alergia alimentar grave. Alice prepara uma surpresa de aniversário para Céline, e as duas famílias comemoram juntas no jardim: a vida cotidiana parece íntima e estável.

Alice cria Theo com o marido, Simon, e Céline cria Max com o marido, Damian. Céline teve dificuldade para engravidar, e Max é seu único filho. Os quintais das duas casas são separados por uma cerca viva, com uma passagem estreita no meio; esse vão aparentemente sem importância logo se torna o obstáculo decisivo quando a tragédia acontece.

Max cai da varanda

No dia seguinte à festa de aniversário, Max fica em casa doente. Sozinho, ele sobe na varanda do segundo andar para pendurar uma casinha de passarinho que fez na escola. Alice, que poda rosas no próprio jardim, percebe o perigo e tenta atravessar de imediato a passagem da cerca viva, mas um chapéu grande a atrapalha, e ela precisa dar a volta até a porta da frente da casa de Céline.

Nesse momento, Céline está passando aspirador dentro de casa e não ouve os gritos de Alice a tempo. Nenhuma das duas mães chega à varanda, e Max cai e morre. Embora tenha visto o perigo e tentado ajudar, Alice carrega uma culpa profunda por não ter conseguido salvar o menino; Céline, por sua vez, se afasta dela depois de perder o filho.

A rachadura depois do funeral

No funeral de Max, Theo se descontrola ao descobrir que um de seus brinquedos foi colocado dentro do caixão do amigo. Céline some por cerca de um mês, sem explicar para onde foi. Ela reaparece em uma apresentação da escola, onde desmaia ao se lembrar de Max; Alice se aproxima para consolá-la, e as duas retomam o contato com cautela. A partir daí, Céline se aproxima cada vez mais de Theo, e a antiga amizade entre as duas mães vai se transformando em uma relação cheia de desconfiança.

Quando criança, Alice perdeu os pais em um acidente de carro e desde então carrega a culpa de quem sobreviveu; depois do nascimento de Theo, chegou a não conseguir segurá-lo no colo e foi internada. Por isso, quando Alice começa a suspeitar de Céline, Simon tende a ver seus temores como uma recaída do antigo problema e até pensa em marcar uma consulta com um psiquiatra para ela. Damian, por sua vez, mergulha em um profundo abatimento depois da morte do filho; nenhum dos dois maridos consegue de fato desfazer a hostilidade que se acumula entre as famílias vizinhas.

Céline se aproxima cada vez mais de Theo

Certa vez, Alice deixa Theo na casa de Céline e logo o vê brincando com bolhas de sabão na mesma varanda onde Max morreu. Ela corre outra vez para a passagem da cerca viva e, desta vez, atravessa rapidamente. Céline aparece em seguida ao lado de Theo, diz que não parou de vigiá-lo e observa que, agora, Alice conseguiu passar pela cerca a tempo. Alice passa a suspeitar que Céline armou aquela cena de propósito para testá-la.

O apego de Theo a Céline continua crescendo, e o menino até a convida para a própria festa de aniversário. Quanto mais Alice tenta limitar o contato entre os dois, menos Theo entende por que as duas mães brigam, e o clima familiar piora ainda mais.

Uma série de incidentes suspeitos

Na festa de aniversário de Theo, Jean, a mãe de Simon, se opõe abertamente a que Céline continue se aproximando do menino; pouco depois, Céline lhe serve uma xícara de chá. Jean desmaia de repente depois da festa e morre de ataque cardíaco. Alice exige uma autópsia, que apenas confirma que não havia no sangue de Jean nenhum vestígio do remédio para o coração que ela deveria tomar continuamente. Alice suspeita que alguém trocou o medicamento, mas não encontra provas que liguem Céline ao caso.

Pouco depois, Alice pede que Theo não coma nada antes do jantar, mas Céline o deixa procurar comida na cozinha; depois de comer um biscoito, a garganta do menino incha e ele tem dificuldade para respirar, e é levado às pressas para o hospital. Alice acha que Céline pode ter exposto o menino de propósito a um alimento alergênico e aproveita a saída de Céline para entrar na casa dela em busca de provas, mas Céline volta de repente, a flagra e a expulsa. Como continua sem haver provas concretas, as acusações de Alice parecem a Simon cada vez mais uma paranoia crescente.

A decisão de se mudar

O conflito entre Alice e Céline submete Theo a uma enorme pressão. O menino corre até a beira da varanda de onde Max caiu e diz que quer ficar com Max e com Jean; Céline consegue convencê-lo a se afastar, e o episódio obriga as duas mães a fazer as pazes, pelo menos por um tempo.

Mesmo assim, Alice e Simon decidem se mudar dali: Simon já encontrou uma casa nova, e eles planejam sair em cerca de duas semanas. Alice dá a notícia a Céline pessoalmente; Damian, por sua vez, acusa a esposa de tratar Theo como substituto de Max e exige que ela pare de vê-lo. Na mesma noite, Céline ataca Damian. O assassinato que ela comete em seguida confirma que o julgamento central de Alice sobre a periculosidade de Céline não era mera obsessão, embora o filme nunca revele diretamente se Céline também está por trás do sumiço do remédio de Jean e da alergia de Theo.

O final

Céline primeiro deixa o marido, Damian, incapaz de reagir com clorofórmio e depois corta os pulsos dele, simulando um suicídio. Alice e Simon, acreditando que ela acabou de perder o marido, deixam que ela fique temporariamente na casa deles. Alice vai depois à casa de Céline buscar o resto das coisas dela e lá encontra a chave do armário de remédios e o clorofórmio, conseguindo enfim uma prova concreta. Enquanto isso, Céline convence Theo de que aquela substância é uma “poção mágica” que faz dormir, deixa Simon inconsciente com ela e depois faz Theo dormir também.

Ao chegar em casa e perceber que algo está errado, Alice enfrenta Céline e consegue impedir uma primeira tentativa de dominá-la com clorofórmio, mas Céline a ataca de novo e por fim a deixa indefesa. Céline sabota a caldeira para encher a casa de gás; Alice e Simon morrem por causa disso, e a cena parece um acidente. Theo, que continua dormindo, não sofre nenhum dano.

Depois de ficar sem os pais, Theo é perguntado se aceita que Céline se torne sua mãe, e diz que sim. Céline acaba adotando o menino: ao disfarçar a morte de Damian como suicídio e a de Alice e Simon como acidente de gás, ela se torna a única cuidadora que resta a Theo. Na cena final, Céline, já como mãe adotiva, está de pé à beira-mar, vendo Theo correr em sua direção pela praia.