Tres anuncios por un crimen

Tres anuncios por un crimen es una película de drama criminal, coproducción británica y estadounidense, escrita y dirigida por Martin McDonagh y protagonizada por Frances McDormand, Woody Harrelson y Sam Rockwell. Se estrenó el 4 de septiembre de 2017 en el Festival de Venecia y llegó a los cines de Estados Unidos en noviembre de ese mismo año, con una duración de 115 minutos. Obtuvo siete nominaciones en la 90.ª edición de los Premios Óscar, en la que McDormand ganó el de mejor actriz y Rockwell el de mejor actor de reparto.

Hasta el 29 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 8.1 en IMDb, con unos 615 000 votos; de las 407 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 90 % es positivo, y la calificación del público es del 87 %. Tanto la crítica profesional como la del público se mantienen en niveles altos, y la respuesta general es positiva. A continuación se repasan, en orden cronológico, los conflictos que se van intensificando entre los habitantes del pueblo tras la aparición de los tres anuncios, y el final abierto de un caso, el de Angela, que sigue sin resolverse.

Tres anuncios que interpelan al jefe de policía

En Ebbing, un pueblo ficticio del estado de Misuri, ha ocurrido el asesinato de una adolescente. Han pasado siete meses desde que Angela Hayes fue violada y asesinada, y la policía todavía no encuentra al culpable. Su madre, Mildred, ve tres vallas publicitarias abandonadas junto a una carretera por la que casi no pasa nadie, así que busca a Red Welby, empleado de la empresa de publicidad, y las alquila por un mes a cambio de 5000 dólares.

Los tres anuncios, de fondo rojo, dicen en secuencia que Angela fue violada mientras moría y que hasta ahora no hay ningún detenido, y le preguntan directamente al jefe de policía Willoughby por qué no ha resuelto el caso.

Los anuncios atraen de inmediato la atención de la prensa y de todo el pueblo. Red ha alquilado los espacios conforme a la ley, pero por haber aceptado el negocio recibe presiones de la policía y de los vecinos. Mildred insiste en que el contenido apunta al hecho de que la policía no ha resuelto el caso, y se niega a retirar los anuncios por la opinión del pueblo.

Willoughby va en persona a casa de Mildred para explicarle las dificultades de la investigación: el ADN hallado en la escena no coincide con el de nadie en la base de datos, no hay testigos y el asesino bien pudo ser alguien que solo pasaba por Ebbing. Que padece cáncer de páncreas es un secreto a voces, pero para Mildred eso no cambia el hecho de que el caso lleva mucho tiempo sin avances. Willoughby revisa después el expediente otra vez y sigue sin encontrar una vía nueva.

El rechazo del pueblo y las viejas heridas familiares

El dentista de Mildred la amenaza a propósito durante la consulta y ella le arrebata el torno y le hiere el pulgar. Cuando Willoughby la lleva a la comisaría para interrogarla, empieza a toser sangre de repente, así que tiene que suspender el interrogatorio e internarse en el hospital.

Los anuncios también vuelven más difícil la vida de Mildred y de su hijo Robbie. En la escuela, los compañeros se ensañan con Robbie, que además le reprocha a su madre haber expuesto la muerte de su hermana al borde de la carretera. Mildred, por su parte, recuerda una y otra vez la última noche de Angela: durante una pelea entre madre e hija, le deseó con rabia que la violaran, y Angela salió sola poco después. Su exmarido, Charlie, admite además que Angela le había pedido antes mudarse con él y que él se negó. Ninguno de los dos padres puede cambiar el hecho de que esa noche la hija se quedó sin compañía.

El oficial Jason Dixon ve en los anuncios un insulto a Willoughby. Después de que su madre le sugiere presionar a través de las personas cercanas a Mildred, detiene a Denise, amiga y compañera de trabajo de Mildred, por posesión de dos cigarrillos de marihuana, y le pide al juez que no le conceda fianza. Cuando Mildred va a la comisaría a reclamar, Dixon usa eso para obligarla a retirar los anuncios.

El último día de Willoughby y sus cartas de despedida

Willoughby no quiere que su esposa Anne y sus dos hijas lo vean seguir empeorando. Abandona el hospital por su cuenta y pasa un día con su familia junto al lago; esa noche se dispara él solo cerca del establo. Antes ha dejado cartas para su familia, para Mildred y para Dixon, en las que explica que su decisión viene de la enfermedad terminal y no tiene relación con los anuncios.

La agresión de Dixon y el incendio de los anuncios

Al enterarse de la muerte de Willoughby, Dixon pierde el control. Entra en la empresa de publicidad y golpea a Red y a Pamela, la compañera de trabajo de Red; arroja a Red a la calle por la ventana del segundo piso y sigue golpeándolo cuando este intenta levantarse. Después vuelve caminando solo a la comisaría y se cruza con Abercrombie, que acaba de llegar a Ebbing; Abercrombie solo alcanza a ver a los heridos y el desorden en la calle. Cuando asume formalmente como jefe de policía y se entera de lo ocurrido, despide a Dixon.

Después de la agresión, Anne lleva a la tienda de regalos la carta que Willoughby le escribió a Mildred. En ella, Willoughby dice que su decisión de suicidarse viene de la enfermedad terminal y no tiene relación con los anuncios; que él también quiere que se encuentre al asesino de Angela, y que ha pagado por adelantado el alquiler del mes siguiente para que la pregunta siga en pie.

Poco después, alguien incendia de noche los tres anuncios y los destruye. Mildred da por hecho que es una represalia de la policía y decide responder de la misma manera, sin haber averiguado quién provocó el fuego. Solo más tarde se entera de que quien quemó los anuncios fue Charlie, borracho, y no los policías.

El incendio de la comisaría y el efecto de las dos cartas

Tras comprobar que esa noche la comisaría parece vacía, Mildred lanza varias bombas incendiarias contra el edificio. No sabe que Dixon, ya despedido, sigue dentro leyendo la carta que Willoughby le dejó. La carta le aconseja dejar de lado el odio y aprender a tratar a los demás con amor y calma; para Willoughby, si Dixon de verdad quiere llegar a ser detective, lo primero que tiene que cambiar es su manera de enfrentar los conflictos. Las llamas rodean la entrada de la comisaría y Dixon sale corriendo del edificio con el expediente de Angela, con la cara y el cuerpo gravemente quemados.

James, que pasa por el lugar, apaga el fuego que arde sobre Dixon y después le miente a la policía diciendo que, cuando empezó el incendio, Mildred estaba en una cita con él, con lo que le da una coartada. Los paramédicos llevan a Dixon al hospital y Mildred no admite haber provocado el fuego.

El hospital le asigna a Dixon la cama que está junto a la de Red. Vendado en buena parte del cuerpo, Dixon se disculpa por la agresión, y Red no se venga aunque el otro no pueda defenderse. Tras recibir el alta, Dixon empieza a seguir el consejo de la carta de Willoughby y vuelve a concentrarse en el expediente de Angela. Mientras tanto, Jerome, que participó en la elaboración de los anuncios, lleva los paneles de repuesto y ayuda a Mildred a levantar de nuevo los tres carteles rojos.

El sospechoso del bar y una venganza equivocada

En un bar, Dixon oye a un hombre presumir de haber violado a una mujer, y el relato se parece al caso de Angela.

Dixon anota la matrícula de Idaho del vehículo del hombre y luego le araña la cara a propósito para obtener su ADN, y deja que el otro lo golpee. Entrega la muestra a la policía con la esperanza de confirmar si ese hombre es el asesino de Angela.

Para agradecerle a James la coartada, Mildred acepta cenar con él en un restaurante. Allí aparece Charlie con Penelope, su joven novia, y admite que quemó los anuncios estando borracho. Mildred se da cuenta de que atacó la comisaría por una conclusión equivocada y termina la cita antes de tiempo; James, en cambio, cree que ella no quiere que la vean en una cita con él y se levanta furioso de la mesa.

El final

El análisis de ADN no trae ningún avance para el caso de Angela. Abercrombie le dice a Dixon que el ADN del hombre del bar no coincide con la muestra de la escena del crimen y que, además, cuando Angela fue asesinada él estaba en el extranjero cumpliendo el servicio militar, así que no puede ser el asesino. Dixon sigue creyendo que la otra violación de la que presumía sí ocurrió, y le cuenta a Mildred el resultado del análisis y lo que él piensa.

Mildred y Dixon deciden conducir hasta Idaho, con el plan inicial de encontrar a ese hombre y matarlo.

Ya lejos de Ebbing, Mildred admite que el incendio de la comisaría fue obra suya; Dixon responde que hacía tiempo que lo suponía. Después, los dos reconocen que no están seguros de querer matar de verdad a nadie y deciden resolverlo durante el viaje. La película termina ahí: no revela quién asesinó a Angela ni muestra a los dos llegando a Idaho ni consumando la venganza.