La cosa del otro mundo

La cosa del otro mundo (The Thing) es una película de ciencia ficción y terror de 1982 dirigida por John Carpenter y escrita por Bill Lancaster, basada en la novela corta Who Goes There? de John W. Campbell Jr., y también un remake de The Thing from Another World, la versión de 1951 dirigida por Howard Hawks. Está protagonizada por Kurt Russell, con banda sonora de Ennio Morricone. La historia transcurre en una Antártida aislada del mundo, donde un alienígena capaz de imitar a la perfección cualquier forma de vida se infiltra en una estación de investigación estadounidense, llevando al extremo el miedo a no saber si la persona junto a uno sigue siendo humana.

La película es conocida por los efectos especiales prácticos creados por Rob Bottin. Su estreno en 1982 dividió a la crítica —incluso recibió una nominación al Razzie a la peor banda sonora—, pero con el tiempo ha sido ampliamente reevaluada como una de las obras representativas del cine de ciencia ficción y terror, y actualmente tiene una puntuación de 8.2 en IMDb. También fue nominada a los Premios Saturn a mejor película de terror y mejores efectos especiales.

A continuación, con muchos spoilers, se repasa en orden cronológico todo lo ocurrido durante este asedio antártico, incluido el final.

El helicóptero que persigue al perro de trineo

Antártida, comienzos del invierno de 1982. Un helicóptero procedente de una base noruega aparece de pronto sobre el campamento estadounidense, persiguiendo desesperadamente a un perro de trineo que huye por la nieve. Tras aterrizar, el noruego que iba a bordo deja caer por accidente una granada que destruye el helicóptero, y el piloto continúa persiguiendo al perro a pie, fusil en mano. Este noruego grita en su idioma y dispara contra el perro, pero hiere por error a un miembro del equipo estadounidense; al final, Garry, el jefe de la estación, lo mata de un disparo, en un caso de legítima defensa.

Desconcertados por lo que acaban de presenciar, MacReady, el piloto de helicóptero del campamento estadounidense, y el doctor Copper deciden volar hasta la base noruega para investigar. Allí solo encuentran ruinas calcinadas y cadáveres congelados, y entre los restos descubren una criatura humanoide carbonizada y de forma deformada, que se llevan de vuelta a la estación estadounidense.

Lo que trajeron de la base noruega

Blair, el biólogo de la estación, hace la autopsia del cuerpo calcinado y descubre que sus órganos internos son completamente humanos y normales. Mientras tanto, Clark encierra en la perrera al perro de trineo traído de la base noruega. Esa misma noche, el perro empieza a transformarse dentro de la jaula y devora y asimila a los demás perros. El alboroto alerta a todos, y Childs reduce al monstruo a cenizas con un lanzallamas.

Blair hace la autopsia de este «monstruo con forma de perro» y deduce que se trata de un ser capaz de imitar a la perfección otras formas de vida. Los datos traídos de la base noruega llevan a los estadounidenses hasta un enorme yacimiento donde está enterrada una nave espacial extraterrestre congelada desde hace más de cien mil años, junto a un pequeño pozo de excavación del tamaño de un cuerpo humano. Blair hace una simulación por computadora que muestra que, si no se controla, esta forma de vida podría asimilar toda la vida en la Tierra en cuestión de pocos años. Conscientes de la gravedad del asunto, todos empiezan a fijar reglas para reducir el riesgo de ser asimilados.

La sangre destruida y la confianza que se derrumba

El cuerpo calcinado asimila a Bennings cuando este se queda solo, y Windows sorprende el proceso a medio hacer; MacReady quema de inmediato al «monstruo Bennings». Blair se vuelve cada vez más paranoico: destruye todos los vehículos del campamento, mata a los perros de trineo que quedan y destroza la radio para impedir que alguien salga y propague la infección, por lo que los demás lo encierran en el cobertizo de herramientas.

Copper propone comparar muestras de sangre para detectar a los infectados: la de cada miembro del equipo contra las reservas de sangre no contaminada. Pero al descubrir que el banco de sangre ha sido saboteado, todos pierden la confianza en Garry, el jefe de la estación, y MacReady toma el mando. Junto con Windows y Nauls encuentra el cadáver calcinado de Fuchs, y deducen que se prendió fuego a sí mismo para evitar ser asimilado. Cuando MacReady y Nauls regresan, Nauls encuentra en su propia cabaña la ropa hecha jirones de MacReady y, convencido de que ya ha sido asimilado, lo abandona solo en medio de la tormenta de nieve.

La prueba de sangre con el alambre al rojo vivo

Mientras los demás discuten si dejar entrar a MacReady, este derriba la puerta y, con dinamita en mano, obliga a todos a retroceder. En medio del enfrentamiento, Norris se desploma como si sufriera un infarto. Cuando Copper intenta reanimarlo con un desfibrilador, el pecho de Norris se abre en una enorme boca que le arranca ambos brazos y lo mata en el acto. MacReady quema al «monstruo Norris», pero su cabeza se separa del cuerpo, le crecen patas y trata de escapar, hasta que también termina reducida a cenizas.

MacReady comprende entonces que cada parte del monstruo es un organismo independiente con su propio instinto de supervivencia. A partir de eso diseña una prueba de sangre: toca la muestra de cada persona con un alambre al rojo vivo, ya que la sangre de los asimilados debería apartarse por instinto del calor. Ata a todos para someterlos a la prueba, y en el proceso se ve obligado a matar a Clark, que se le abalanza con un bisturí. Todos pasan la prueba salvo Palmer: su sangre se retrae de golpe en cuanto siente el calor. Al quedar expuesto, el «monstruo Palmer» se transforma de inmediato, se libera de las ataduras e infecta a Windows, y MacReady no tiene más remedio que quemarlos a los dos juntos.

El final

MacReady deja a Childs vigilando el edificio principal y va con Garry y Nauls al cobertizo de herramientas para revisar a Blair, pero descubren que este ya ha escapado y ha armado en secreto un pequeño platillo volador con piezas robadas de los vehículos; los tres lo destruyen de inmediato. Al volver al campamento, Childs ha desaparecido y el generador está destrozado, dejándolos sin ninguna fuente de calor. MacReady deduce que, sin escapatoria posible, el monstruo planea entrar de nuevo en hibernación a la espera de que llegue algún día un equipo de rescate.

Los tres coinciden en que el monstruo no puede escapar bajo ningún concepto, así que colocan dinamita por todo el campamento, dispuestos a acabar con todo. Pero el «monstruo Blair» mata a Garry, y Nauls también desaparece. La criatura se transforma en un monstruo gigantesco y destroza el detonador; en el último momento, MacReady enciende manualmente un cartucho de dinamita y hace estallar toda la estación junto con el «monstruo Blair».

Mientras MacReady descansa, jadeante, junto a los restos en llamas, reaparece Childs, quien dice haberse perdido en la tormenta mientras perseguía a Blair. Ambos están agotados y empiezan a congelarse poco a poco bajo el frío bajo cero. Sabiendo que ya no hay forma de averiguar si el otro sigue siendo humano, dejan de lado la desconfianza y comparten una botella de whisky.

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