The Ruse

The Ruse es un thriller de suspenso estadounidense de 2024, escrito y dirigido por Stevan Mena, con una duración de 105 minutos. Protagonizan Veronica Cartwright, Madelyn Dundon, Michael Steger y T.C. Carter. La historia transcurre en una aislada mansión junto al mar en Maine y sigue una estafa cuidadosamente planeada para cobrar una herencia mediante un asesinato. A continuación, la trama completa, con grandes revelaciones del final.

Inicio: la llamada de auxilio de la cuidadora anterior

La película abre con Tracy (interpretada por Kayleigh Ruller), la cuidadora que trabajaba antes en la casa, pidiendo ayuda por teléfono a su jefe. Está al borde del colapso y repite que algo anda mal en esta vieja mansión junto al mar, que si se queda más tiempo le va a pasar algo. La llamada se corta y un grito desgarra la escena: Tracy desaparece a partir de ese momento y se convierte en el primer gran misterio que recorre toda la película.

Entra Dale: la nueva cuidadora con un pasado manchado

La protagonista, Dale (interpretada por Madelyn Dundon), es enfermera y estuvo suspendida bajo observación después de que un paciente muriera bajo su cuidado; además tiene la mano derecha lesionada por un accidente. Para recuperar cuanto antes su licencia para ejercer, acepta el encargo de su jefe Ed y viaja a una mansión aislada en Blue Hill Bay, Maine, para reemplazar a la desaparecida Tracy y cuidar a Olivia Stone (interpretada por Veronica Cartwright), una compositora y directora de orquesta retirada que guarda cama. Olivia padece demencia vascular y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), depende del oxígeno para vivir y tiene un carácter sumamente exigente con tendencias obsesivas: exige que cada objeto esté en su lugar de manera casi enfermiza, y atesora en especial la taza que dejó su difunto esposo Albert.

Rarezas en la casa: ¿fantasmas o algo más?

Una vez instalada en la casa, Olivia pasa de momentos de lucidez a arrebatos de furia, y asegura una y otra vez que su difunto esposo Albert regresa por las noches; incluso le habla como si siguiera vivo. Y en verdad la casa no es tranquila: hay ruidos de origen incierto en el pasillo, puertas que se abren y se cierran solas, objetos que cambian de lugar sin explicación, cuadros torcidos y pasos apenas audibles a medianoche. Mientras soporta las exigencias implacables de Olivia (darle sus medicamentos, moverla, contener sus arranques emocionales, hacer guardia sola por la noche), Dale intenta determinar si estas rarezas vienen de algo sobrenatural, de la confusión propia de la enfermedad de Olivia, o de su propio desgaste nervioso bajo tanta presión. Al mismo tiempo, Dale repara en detalles sospechosos: un cuchillo de cocina bien afilado sobre la mesa, dinero en efectivo escondido en un cajón, fragmentos de cerámica rota.

Penny (interpretada por Nicola Jeanette Silber), la hija del vecino Tom, le dice a Dale sin rodeos que esta casa está embrujada.

Un vecino y un repartidor sospechosos

El vecino Tom Collard (interpretado por Michael Steger) se muestra atento y servicial con Dale: le explica la historia de la casa por iniciativa propia y le deja sus datos de contacto, y a primera vista parece la persona más confiable a quien recurrir. Pero esa disponibilidad tan oportuna empieza a sentirse, con el paso del tiempo, como otra forma de presión. Tom es un viudo con un «pasado confuso»: se rumorea que llegó a ser señalado por la muerte de su esposa, y mostró el mismo entusiasmo con la desaparecida Tracy.

Jacob (interpretado por T.C. Carter), encargado de las entregas de víveres, resulta todavía más extraño. Por un lado le advierte a Dale que se cuide de Tom, alegando que Tom «la tiene tomada con él»; por otro, no deja de buscar acercarse a ella. Jacob también pretendió a Tracy en su momento: ¿su comportamiento errático es una señal de peligro real, o una pista falsa deliberada?

Así se forma una segunda capa de sospechas: todos parecen posibles culpables, pero ninguno tiene pruebas concluyentes en su contra.

La situación de Dale empeora: el mismo camino que Tracy

Paso a paso, Dale queda cada vez más a la defensiva. Empieza a entender en carne propia ese miedo que sintió Tracy: la sensación de que algo anda mal, sin poder señalar exactamente qué, pero con la certeza de que algo terrible va a pasarle. Intenta contactar a su jefe para pedir que la reemplacen, pero nadie le responde; su novio, además, rompe con ella en ese mismo período, dejándola todavía más aislada. Las rarezas de la casa no cesan, y la conducta de Tom y de Jacob la inquieta cada vez más. El trabajo cotidiano de cuidar a Olivia (darle medicamentos, moverla, contener sus crisis, hacer guardia sola de noche) se transforma rápidamente en un tormento psicológico dentro de una casa llena de sospechas.

Durante este tramo interviene el detective Burke (interpretado por Michael Bakkensen) para investigar la desaparición de Tracy, pero su investigación solo enreda más la situación en lugar de aclararla.

El tramo intermedio, lleno de pistas falsas: nadie es de fiar del todo

La parte central de la película avanza a fuerza de despistar al espectador. Uno vuelve a preguntarse: ¿de verdad mataron a Tracy? ¿Es Olivia una víctima, una manipuladora, o simplemente una anciana confundida por su enfermedad? ¿Hay una segunda intención detrás de la amabilidad de Tom? ¿Qué esconde en verdad la rareza de Jacob? Además, envían a una nueva enfermera llamada Alice para reemplazar a Dale, pero su llegada, lejos de aliviar la tensión, la lleva a un nuevo nivel.

La película va acumulando estas dudas una sobre otra, atrapando a Dale y al espectador por igual en un estado donde nadie merece confianza plena.

La verdad sale a la luz: una estafa por dinero cuidadosamente planeada

En los últimos quince o veinte minutos, el detective Burke reaparece y, con un largo monólogo casi como quien arma un rompecabezas, apoyado en escenas de flashback, reorganiza todas las rarezas sueltas hasta entonces en una conspiración completa.

Olivia es una música reconocida y deja tras de sí una herencia considerable; el vecino Tom resulta ser justamente el beneficiario designado de esa herencia. Tom está hundido en deudas de juego y necesita ese dinero con urgencia. Ideó un plan complejo: aliarse con la exenfermera Tracy y el repartidor Jacob para asesinar a Olivia y cargarle la culpa a Dale, que ya tiene «antecedentes».

Así es como opera el plan: Tom manipula las cámaras de vigilancia de la casa para crear las condiciones del asesinato. Tracy nunca desapareció de verdad: se disfrazó de Dale (con una peluca) y encerró a la verdadera Dale en el estudio de Albert, mientras se preparaba para atacar a Olivia. Tom colocó a propósito «pruebas del crimen» que apuntaban a Dale, con el objetivo de convertirla en el chivo expiatorio mientras él mismo se aseguraba una coartada perfecta. Aquellos fenómenos «paranormales» (las puertas que se abrían solas, los objetos que cambiaban de lugar, los pasos nocturnos) eran, en realidad, obra de Tom y sus cómplices para sembrar el pánico y forzar la salida de las cuidadoras.

Sin embargo, el plan se descarriló en la ejecución: cuando Tracy se disponía a matar a Olivia, la nueva enfermera Alice apareció en el lugar equivocado en el momento equivocado, y terminó asesinada. Jacob, que presenció el asesinato de Alice, se derrumbó por completo: él solo había accedido a participar en el plan contra Olivia, y no esperaba que muriera alguien inocente. Jacob recibió una puñalada que no resultó mortal, pero al final fue Tracy quien lo asfixió para silenciarlo.

Burke deja libre a Tom como cebo y luego le tiende una trampa. Tracy, en realidad, había estado escondida todo este tiempo en un motel a las afueras del pueblo; Burke ya la había localizado y controlaba su teléfono. La policía usa el teléfono de Tracy para avisarle a Tom que vuelva a la casa de Olivia a buscar la peluca, la prueba clave que lo incriminaría a él y liberaría a Dale de toda sospecha. Tom cree que la policía pasó por alto esa evidencia y cae directo en la trampa: lo arrestan en el acto al regresar a la mansión.

Dale, finalmente, sobrevive y queda libre de toda sospecha. Y esta cadena de engaños en torno a una herencia, un asesinato y un chivo expiatorio es el verdadero significado del título The Ruse.

Reseña breve

Los primeros dos tercios de The Ruse se apoyan en el aislamiento y la desconfianza propios del trabajo de cuidado para construir una atmósfera de suspenso bastante lograda; pero los veinte minutos finales de revelación, resueltos con un monólogo casi ininterrumpido del detective, se sienten excesivos: una cantidad enorme de información nunca preparada de antemano cae de golpe sobre el espectador y le resta fuerza al componente de deducción. La interpretación de Veronica Cartwright como Olivia es, sin duda, lo más sólido de la película. En conjunto, se trata de un thriller con una premisa interesante pero un cierre algo apresurado.