La dama desaparece

La dama desaparece es un thriller de misterio británico dirigido por Alfred Hitchcock, escrito por Sidney Gilliat y Frank Launder a partir de la novela The Wheel Spins, de Ethel Lina White. Margaret Lockwood interpreta a la turista británica Iris Henderson; Michael Redgrave, al musicólogo Gilbert Redman; May Whitty, a la aparentemente común institutriz señorita Froy; y Paul Lukas, al doctor Hartz.

La película se estrena en 1938 y dura 96 minutos. Tiene una calificación de 7.7 en IMDb. La historia transcurre sobre todo en un tren que sale de Bandrika, un pequeño país ficticio de Europa: la anciana que Iris ha visto con sus propios ojos desaparece de pronto, y casi todos los demás pasajeros aseguran no haberla visto jamás. Un viaje corriente se convierte así en una investigación que gira en torno a la memoria, los testimonios, los disfraces y una conspiración internacional.

Un alud atrapa a los viajeros

La turista británica Iris Henderson termina su estancia en Bandrika y se dispone a volver a casa para casarse. Un alud corta la vía férrea y obliga a los viajeros, que ya se disponían a partir, a pasar la noche en la posada del pueblo. El lugar está abarrotado y los distintos pasajeros no tienen más remedio que convivir: entre ellos, Charters y Caldicott, ansiosos por llegar a Inglaterra a tiempo para un partido de críquet; el abogado Eric Todhunter y la amante que se hace pasar por su esposa; y la veterana institutriz, la señorita Froy.

Fuera de la posada, la señorita Froy escucha a un cantante callejero interpretar una melodía. Poco después, alguien a quien no se ve mata al cantante, aunque los viajeros ignoran lo que eso significa. Esa misma noche, a Iris la despierta la música que llega del piso de arriba: quien la produce es el musicólogo Gilbert Redman, que está grabando música folclórica local. Iris intenta que la posada resuelva el problema, pero termina enfrentada a Gilbert cuando este va a reclamarle.

Un incidente antes de la salida del tren

A la mañana siguiente, los viajeros por fin se dirigen a la estación. En el andén, a la señorita Froy se le caen los lentes e Iris intenta recogerlos. En ese momento, una maceta cae desde arriba y golpea a Iris en la cabeza. La señorita Froy sostiene a Iris, herida, y la ayuda a subir al tren y acomodarse en el compartimento.

Cuando Iris despierta, se encuentra en un compartimento junto con la señorita Froy y varios pasajeros desconocidos. También viajan en el tren Charters y Caldicott, Gilbert, Todhunter y su amante, y un médico llamado Hartz. Iris y la señorita Froy van al vagón restaurante a tomar el té. La señorita Froy le entrega al camarero la marca de té que suele tomar y le explica que solo bebe esa. De regreso en el compartimento, Iris, agotada y aún dolorida por el golpe, se queda dormida.

La desaparición de la señorita Froy

Cuando Iris despierta, descubre que la señorita Froy ha desaparecido. Pregunta a los demás pasajeros del compartimento y al personal del tren, pero todos lo niegan de manera unánime: aseguran no haber visto jamás a esa anciana. Iris está convencida de haber viajado junto a la señorita Froy, pero su testimonio pierde fuerza rápidamente debido al golpe que recibió en la cabeza.

Todhunter también ha visto a la señorita Froy, pero se niega a admitirlo para no revelar que viaja con su amante. Charters y Caldicott, temerosos de que una parada del tren les haga perder el partido en Inglaterra, también optan por negarlo. El doctor Hartz, por su parte, ofrece una explicación médica: Iris podría estar alucinando a causa de una conmoción cerebral. La situación de Iris se vuelve cada vez más aislada: cuanto más insiste en la existencia de la señorita Froy, más la ven los demás como una joven confundida por su lesión.

Gilbert se une a la búsqueda

Aunque la noche anterior Gilbert e Iris tuvieron un encontronazo, él accede a ayudarla a buscar a la señorita Froy por todo el tren. Recorren juntos los compartimentos, los pasillos y el vagón restaurante, pero cada posible testigo guarda silencio por sus propias razones.

La amante de Todhunter llega a admitir por un momento que vio a la señorita Froy, pero se retracta en cuanto Todhunter vuelve a evadir el tema del divorcio. Mientras tanto, suben al tren a un paciente con la cabeza completamente vendada, acompañado por el doctor Hartz y una monja aparentemente sordomuda. Al mismo tiempo, aparece una mujer vestida como la señorita Froy, la señora Kummer, que asegura ser ella quien ayudó a Iris. Esta doble momentáneamente hace dudar a Iris de su propia memoria.

La pista del paquete de té y el furgón de equipajes

En el vagón restaurante, Iris recuerda con más detalle el momento en que tomó el té con la señorita Froy, y ve en la ventanilla las marcas que esta dejó al escribir su nombre. Tira de la palanca de freno de emergencia, pero vuelve a desmayarse. Al principio, Gilbert sigue pensando que ella podría estar alucinando, pero cuando ve, entre la basura que arrojan del vagón restaurante, el envoltorio del té que la señorita Froy siempre pide, se convence de que el recuerdo de Iris es real.

Los dos siguen buscando y encuentran los lentes de la señorita Froy en el furgón de equipajes, prueba de que en verdad subió al tren. Pero enseguida los ataca el mago Doppo, uno de los pasajeros que compartía compartimento con Iris al principio, que intenta impedir que sigan investigando. En medio de la confusión, los lentes se pierden y Doppo escapa. Iris y Gilbert comprenden entonces que la desaparición de la señorita Froy no es un caso cualquiera, sino un encubrimiento organizado por completo a bordo del tren.

La señorita Froy disfrazada de paciente

Iris se da cuenta de que la monja que acompaña al paciente lleva tacones altos, algo impropio de una religiosa. Ella y Gilbert sospechan que ese supuesto paciente no es otro que la señorita Froy, escondida bajo los vendajes. El doctor Hartz los lleva después al vagón restaurante a beber algo y luego los acompaña de regreso al compartimento. Allí admite que forma parte de la conspiración y confirma que el paciente vendado es, en efecto, la señorita Froy.

Hartz había planeado drogar a ambos, pero la falsa monja, que en realidad es inglesa, no pone la droga en la bebida por solidaridad con sus compatriotas. Gracias a eso, Iris y Gilbert permanecen alerta. Logran escapar, rescatan a la señorita Froy y colocan a la señora Kummer en el lugar del paciente para invertir la sustitución. Así se resuelve el misterio de la desaparición en el tren: la señorita Froy no es una institutriz cualquiera, sino una figura clave perseguida por una potencia enemiga.

Tiroteo en el ramal del tren

Cuando el tren se aproxima a la frontera, Hartz descubre la sustitución. Ordena desviar parte de los vagones hacia un ramal, donde ya los esperan soldados. Iris y Gilbert cuentan la verdad al resto de los pasajeros. Los soldados suben exigiendo que todos bajen, pero los viajeros los reducen y les quitan las armas. Después, los soldados que quedan fuera abren fuego, y Charters resulta herido en el tiroteo.

La señorita Froy les revela a Iris y Gilbert que en realidad es una espía británica y que debe escapar para llevar al Ministerio de Asuntos Exteriores británico un mensaje cifrado en una melodía: la misma que tocaba el cantante callejero asesinado frente a la posada. Por precaución, la señorita Froy le confía la melodía a Iris y a Gilbert, y luego huye sola hacia el bosque. Los demás no saben si ha sido alcanzada por una bala.

Todhunter intenta rendirse agitando un paño blanco, pero lo matan a tiros. Gilbert y Caldicott logran hacerse con el control de la locomotora. En el momento decisivo, la falsa monja acciona el cambio de vías y ayuda a que el tren vuelva a la ruta correcta, aunque resulta herida de bala al hacerlo. Los pasajeros finalmente escapan del control enemigo y continúan su camino hacia Inglaterra.

El final

Al llegar el tren a Londres, Charters y Caldicott se enteran de que el partido de críquet que tanto les importaba se canceló por el mal tiempo. En la estación, Iris ve a lo lejos a su prometido, pero no va hacia él: sube al auto con Gilbert y se marcha junto a él. Ambos han forjado, a lo largo de esta investigación, una nueva relación.

Iris y Gilbert llegan al Ministerio de Asuntos Exteriores para entregar la melodía que les confió la señorita Froy. Mientras esperan, Gilbert descubre de pronto que no logra recordar la tonada. Justo cuando los hacen pasar a una oficina, se oye desde dentro el sonido familiar de un piano. Al abrirse la puerta, ahí está la señorita Froy, tocando esa misma melodía. Ha logrado volver a Inglaterra y llevar hasta su destino la información oculta en la tonada. La insistencia de Iris respecto a la desaparición queda por fin confirmada, y las negativas absurdas de todo el tren se revelan como lo que en verdad eran: una conspiración de espionaje cuidadosamente organizada.