La empleada

Millie Calloway (Sydney Sweeney) acaba de salir en libertad condicional. Pasó varios años en prisión por homicidio involuntario y, con esos antecedentes a cuestas, se topa con puertas cerradas en cada entrevista de trabajo. Justo cuando está a punto de quedarse sin opciones, aparece una oportunidad que parece perfecta: la familia Winchester, en Great Neck, Long Island, necesita una empleada doméstica interna.

Nina Winchester (Amanda Seyfried), la señora de la casa, entrevista a Millie en persona, con un trato cálido y amable. Todo en la mansión resulta deslumbrante: la decoración exquisita, el jardín impecable, la adorable hijita, Cece. Andrew (Brandon Sklenar), el esposo de Nina, es apuesto y educado, atento con su mujer hasta el último detalle, y parece un marido modelo. Muy pronto instalan a Millie en la habitación del ático y la contratan oficialmente como empleada de los Winchester.

Grietas bajo la fachada perfecta

Después de instalarse, Millie empieza a notar que algo no encaja en esta familia. El ánimo de Nina es sumamente inestable: unas veces trata a Millie con la calidez de una amiga íntima, y otras se muestra fría y autoritaria. Por boca de otras personas, Millie se entera de que Nina estuvo internada en un hospital psiquiátrico tras intentar ahogar a su hija Cece e intentar quitarse la vida. Ese pasado despierta en Millie tanto compasión como cautela hacia Nina.

Mientras tanto, Enzo (Michele Morrone), el jardinero de origen italiano que trabaja en la propiedad, llama la atención de Millie. Enzo se muestra amable con ella y entre ambos surge una sutil simpatía. Pero la atención de Millie pronto se desvía hacia otra persona.

La trampa dulce

Nina empieza a comportarse de manera desconcertante. Le pide a Millie que reserve entradas para un espectáculo de Broadway y una habitación de hotel, pero después niega rotundamente haber dado esa orden. La noche en que Nina sale de viaje, Andrew le propone a Millie ir juntos al espectáculo ya reservado. Pasan una velada romántica: la función, la cena y, finalmente, se hospedan en ese mismo hotel. Así comienza su relación secreta.

Andrew se muestra con Millie de una ternura muy distinta a la que le dedica a Nina. Escucha su pasado, comprende su situación y le hace sentir que por fin ha encontrado a alguien que de verdad la ve. Millie empieza a enamorarse y llega a convencerse de que Andrew es la verdadera víctima de este matrimonio, y que Nina no es más que una esposa mentalmente inestable.

El secreto del ático

Sin embargo, la verdadera cara de Andrew no tarda en asomar. Cuando Millie rompe sin querer un juego de platos de porcelana heredado de la madre de Andrew, él se transforma por completo. Deja de ser el caballero refinado que aparentaba y se revela como un maltratador obsesionado con el control. Aprovechando que Millie está ebria, la encierra en la habitación del ático, haciéndole vivir exactamente lo que Nina había sufrido antes.

Al mismo tiempo, una carta que Nina le dejó a su hija Cece revela la impactante verdad: el verdadero monstruo de esta familia es Andrew. La obligó a teñirse el cabello de rubio y, al menor gesto de rebeldía, le arrancaba mechones de pelo como castigo. La drogó para simular que había intentado ahogar a su hija, y usó esa mentira como pretexto para internarla en un hospital psiquiátrico y, después, encerrarla en el ático. Nina nunca fue una mujer loca: es la víctima de un abuso sistemático y de una trampa meticulosamente urdida por su marido.

Más sorprendente aún: contratar a Millie no fue casualidad. Nina ya preveía que Andrew se fijaría en una empleada joven y atractiva, y el pasado de Millie —presa por homicidio involuntario— era justo la prueba de que sabría defenderse en un momento crítico. Todo formaba parte de una jugada cuidadosamente calculada por Nina.

El enfrentamiento final

La brutalidad de Andrew llega a su punto máximo. Obliga a Millie a cortarse el vientre con un cuchillo, una herida por cada fragmento de porcelana rota. Cuando su vida pende de un hilo, Millie hiere a Andrew con un cuchillo que Nina había escondido de antemano y lo encierra en el ático.

Pero Andrew logra liberarse y persigue a las dos mujeres enloquecido. El enfrentamiento final tiene lugar en la escalera de caracol. Con todas sus fuerzas, Millie empuja a Andrew escaleras abajo; él cae desde lo alto y muere en el acto.

Libertad

Nina se encarga rápidamente de resolverlo todo. Una agente de policía investiga el caso y finalmente dictamina que la muerte de Andrew fue un accidente. Nina abandona con su hija Cece la mansión llena de pesadillas y se muda a California para empezar una nueva vida. Antes de irse, le entrega a Millie cien mil dólares como agradecimiento. Las dos mujeres intercambian una mirada cómplice: así cae el telón sobre esta historia de venganza que Nina orquestó de principio a fin.

La escena final resulta reveladora: Millie se presenta a otra entrevista de trabajo doméstico, y la señora de la casa que tiene enfrente deja ver, sin darse cuenta, un moretón en la muñeca. Millie esboza una leve sonrisa y acepta el empleo. Ha encontrado su nueva misión.