La excavación

La excavación (The Dig), dirigida por Simon Stone y con guion de Moira Buffini, está basada en la novela histórica homónima que John Preston publicó en 2007. La película recrea la excavación arqueológica de Sutton Hoo, realizada en Inglaterra en 1939, y está protagonizada por Carey Mulligan, Ralph Fiennes, Lily James, Johnny Flynn, Ben Chaplin, Ken Stott y Archie Barnes. Tuvo un estreno limitado el 15 de enero de 2021 y llegó a Netflix el 29 del mismo mes; dura 112 minutos.

Al 9 de octubre de 2026, la película tiene una calificación de 7.1 en IMDb (90 828 votos), mientras que en Rotten Tomatoes alcanza un 87 % de aprobación (159 reseñas profesionales) y un índice de audiencia del 78 %. Todas las puntuaciones superan el 70 %, por lo que la recepción general es positiva.

El encargo en los túmulos de la finca

En 1939, Edith Pretty, una terrateniente de Suffolk, contrata a Basil Brown, quien trabaja para el Museo de Ipswich, para que excave varios túmulos antiguos de su finca en Sutton Hoo. Brown carece de formación académica, pero lleva años estudiando historia, astronomía y arqueología por su cuenta, además de haber acumulado experiencia práctica en excavaciones. Al principio, Edith le ofrece el salario que el museo paga a sus trabajadores agrícolas y Brown considera que es demasiado bajo; cuando ella aumenta la paga semanal a dos libras, llegan a un acuerdo.

El museo concede mayor importancia a otro yacimiento romano, y James Reid Moir exige que Brown regrese al trabajo, presionándolo además con sus futuras oportunidades de empleo. Brown insiste en quedarse. Tras examinar la forma de los túmulos, las marcas del cultivo y las madrigueras de conejo, decide que el lugar elegido al principio no es el más adecuado y comienza a excavar un túmulo más grande. Robert, el hijo de Edith, visita con frecuencia el lugar y queda fascinado por el trabajo de Brown y sus conocimientos de astronomía. Edith también se interesa desde hace mucho tiempo por la arqueología, pero sufre cada vez más mareos y problemas cardiacos, y el médico le pide que evite el esfuerzo y las emociones fuertes.

Aparecen remaches de barco tras el derrumbe

Brown retira la tierra capa por capa con la ayuda de los trabajadores de la finca. De pronto, una pared de la zanja se derrumba y lo sepulta, pero los demás consiguen desenterrarlo a tiempo. Tras un breve descanso, regresa al túmulo y sigue trabajando. Cuando cambia la dirección de la excavación, aparecen en la tierra unos remaches de hierro dispuestos de manera ordenada; la madera se ha descompuesto por completo y solo ha dejado marcas de distinto color y textura en el suelo. Gracias a ello, Brown reconoce que el túmulo contiene un barco y no una tumba común.

El contorno del casco surge poco a poco a lo largo del túmulo y sus dimensiones superan con mucho lo previsto. Brown protege las frágiles capas de tierra de los daños causados por el clima mientras sigue el rastro de los remaches y las líneas del barco. Considera que puede tratarse del entierro naval de alguien de muy alta posición y que probablemente es anterior al periodo vikingo, como todos habían supuesto al principio. Edith invita a su primo Rory Lomax a la finca para que ayude y fotografíe el lugar, y la noticia del descubrimiento empieza a difundirse.

Los mareos y los problemas cardiacos de Edith siguen empeorando. Tras someterse a exámenes en Londres, descubre que la fiebre reumática que padeció en la infancia dañó sus válvulas cardiacas y que su estado es muy grave. Cuando vuelve a la finca, sigue pendiente de la excavación.

Las autoridades nacionales asumen el control de la excavación

Charles Phillips, un arqueólogo de Cambridge, llega a la finca y, en nombre del Ministerio de Obras, declara que el yacimiento es de importancia nacional y asume su control. Brown, que no tiene un título académico, queda excluido del trabajo central y solo puede encargarse de mantener el orden en la fosa. Phillips trata su experiencia como si fuera simple trabajo de excavación; Brown teme que su descubrimiento inicial sea ignorado y decide abandonar Sutton Hoo.

Cuando Brown vuelve a casa, se queja ante su esposa May de que quizá no reciba reconocimiento por el descubrimiento. May le recuerda que, si no permanece hasta el final de la excavación, sus posibilidades de obtenerlo serán aún menores; al fin y al cabo, el trabajo también busca que las generaciones futuras sepan de dónde vienen. Después, Robert llega solo en bicicleta a casa de Brown para recordarle que le prometió mostrarle las estrellas con el telescopio. Cuando Edith va a buscar al niño, le pregunta a Brown si regresará, y él confirma que volverá a la fosa del entierro naval. Phillips amplía el equipo con la incorporación sucesiva de Stuart Piggott, Peggy Piggott, William Grimes y John Brailsford, entre otros, y lo que era una pequeña excavación de unas cuantas personas se convierte en un proyecto arqueológico con funciones claramente distribuidas.

Los objetos de oro confirman la época del entierro naval

Peggy desentierra el primer objeto de oro cerca de la cámara funeraria y el equipo comienza a confirmar que el lugar contiene algo más que las huellas de un barco. Brown encuentra además un tremís de la dinastía merovingia y Phillips reconoce entonces que el yacimiento pertenece a la época anglosajona. En las capas de tierra siguen apareciendo oro, granates y piezas de metal finamente elaboradas: una época que se consideraba culturalmente pobre dejó un ajuar funerario de gran complejidad artesanal.

Los integrantes del equipo deben retirar poco a poco la tierra húmeda con herramientas pequeñas, registrar la ubicación de cada objeto y luego trasladar las frágiles piezas. Edith insiste en que Brown lleve personalmente a la mansión los primeros tesoros hallados para guardarlos allí. A medida que siguen apareciendo objetos de oro, Phillips califica el hallazgo como un descubrimiento arqueológico de gran relevancia histórica, y las primeras conclusiones de Brown sobre la antigüedad del yacimiento y la alta posición de la persona enterrada en el barco quedan confirmadas.

La propiedad del tesoro y la decisión de hacerlo público

El yacimiento atrae a periodistas, académicos y visitantes, que llenan ambos lados de la fosa con forma de barco. El equipo de arqueólogos muestra a los invitados el contorno ya visible del casco, mientras Edith explica en público que Brown descubrió el barco. Al mismo tiempo, la guerra se acerca en Europa y la excavación no puede continuar indefinidamente; el equipo debe completar el registro cuanto antes y prepararse para volver a cubrir el yacimiento.

Phillips quiere enviar todos los objetos directamente al Museo Británico, pero Edith teme que Londres sufra pronto ataques aéreos y sostiene que ella debe decidir cómo conservarlos. Después se celebra una audiencia sobre la propiedad del tesoro y se determina que los objetos del entierro naval pertenecen a Edith. Ella no los vende; en privado, le dice a Brown que ha decidido donar al Museo Británico todo lo descubierto y que exige que el museo reconozca la contribución de él.

Las relaciones cambian bajo la sombra de la guerra

Rory cuida a Robert en la finca y también fotografía el yacimiento arqueológico. Lleva al niño al cine, mientras los aviones militares que sobrevuelan constantemente la zona y las noticias de reclutamiento recuerdan a todos que la guerra se acerca. Cuando un avión militar cae en un río cercano, Rory nada hasta el fuselaje y saca al piloto del agua, pero no logra salvarle la vida. A partir de entonces, Robert teme que Rory también muera cuando se incorpore al ejército; Edith le pide que haga todo lo posible por volver con vida y que cuide a Robert cuando ella ya no esté.

Peggy comprende poco a poco que su matrimonio con Stuart ha perdido la intimidad y se siente atraída por la consideración de Rory. Este recibe la orden de incorporarse a la Real Fuerza Aérea y está a punto de abandonar la finca. Peggy le dice a Stuart que su matrimonio no puede continuar y después pasa una noche con Rory antes de su partida; al amanecer, él se marcha según lo ordenado y Peggy se queda en el yacimiento, donde aún falta terminar el trabajo.

El final

Edith está cada vez más débil y Robert se culpa por no poder proteger a su madre. Brown consuela al niño y le explica que la enfermedad de ella no es culpa suya. Edith completa de todos modos la donación del tesoro e incluye el nombre de Brown entre las condiciones que presenta al museo.

La noche anterior a que vuelvan a cubrir el yacimiento, Robert prepara un lugar para dormir en la fosa con forma de barco, donde Edith, Robert y Brown permanecen juntos contemplando el cielo nocturno. Al día siguiente, los arqueólogos cubren las huellas del barco con arpillera, ramas y tierra para que permanezcan allí durante la guerra. Edith y Robert observan por última vez el túmulo ya documentado, y Brown también concluye su trabajo en la excavación.

Los créditos finales indican que Edith muere en 1942. El tesoro de Sutton Hoo permanece oculto en el metro de Londres durante la guerra y, cuando se exhibe por primera vez nueve años después, no se menciona a Brown; muchos años más tarde, su contribución recibe pleno reconocimiento y hoy su nombre aparece junto al de Edith en el Museo Británico.