Sonríe

La doctora Rose Cotter (Sosie Bacon) es psiquiatra de urgencias y su trabajo diario consiste en atender a pacientes que atraviesan todo tipo de crisis mentales. Es dedicada, incluso hasta el extremo, algo que tiene que ver con un trauma de su infancia. A los diez años, Rose presencia la muerte de su madre por sobredosis, pero el miedo le impide pedir ayuda. Esa culpa se convierte en el trasfondo de su vida y también en la razón por la que elige esta profesión.

La sonrisa de Laura

Ese día ingresa a urgencias Laura Weaver (Caitlin Stasey), una estudiante de doctorado. Está emocionalmente descontrolada y asegura que algo invisible la persigue. La entidad se disfraza de personas que ella conoce, pero cada vez que aparece tiene el mismo rasgo: una sonrisa inquietante y antinatural.

Laura dice: «No es una alucinación. Es real. Nadie me cree».

Justo cuando Rose intenta calmarla, Laura deja de llorar de golpe. Su expresión cambia. Las comisuras de su boca se levantan lentamente hasta formar una sonrisa escalofriante: no la de una persona normal, sino algo vacío, mecánico, como si algo más la controlara.

Entonces Laura toma un fragmento de porcelana rota y, delante de Rose, se corta la garganta.

De principio a fin, no deja de sonreír.

Llega la maldición

Tras la muerte de Laura, el mundo de Rose empieza a desmoronarse.

Al principio son pequeñas anomalías: en el pasillo del hospital ve a un desconocido que le sonríe de forma extraña; en su casa escucha sonidos que no deberían existir; su gato muere de repente, y ella no está segura de si lo mató ella misma o si todo fue una alucinación.

Después todo se agrava con rapidez. Empieza a ver a la difunta Laura en lugares imposibles —de pie en un rincón del hospital, sentada en su sofá, pegada a la ventanilla de su auto— siempre con esa sonrisa. Rose ya no puede distinguir qué es real y qué no. Se vuelve ansiosa, insomne, paranoica.

Su prometido, Trevor (Jessie T. Usher), cree que necesita descansar. Su terapeuta lo atribuye a un estrés postraumático. Sus colegas piensan que ha perdido la razón. Nadie cree que lo que ve sea real.

Rose empieza a investigar el pasado de Laura y descubre que, días antes de suicidarse, esta había presenciado el suicidio de otra persona, que también sonreía de la misma manera antes de morir.

La cadena de muertes

Rose acude a su expareja Joel (Kyle Gallner), ahora policía, y le pide ayuda para investigar. Siguiendo las pistas, ambos remontan una escalofriante cadena de muertes: cada suicida había presenciado antes el suicidio de otra persona, y cada uno de ellos sonreía justo antes de morir. La cadena se remonta muy atrás en el tiempo.

El patrón es claro: quien presencia la «sonrisa» muere aproximadamente una semana después. La forma de morir varía —algunos se lanzan al vacío, otros se prenden fuego, otros usan un cuchillo—, pero todos comparten algo: mueren frente a otra persona y sonríen justo antes de hacerlo.

No son suicidios. Es una entidad que usa a las personas como huéspedes y se alimenta, se reproduce y se propaga a través del trauma y el miedo de quien la presencia. Cada vez que mata a un huésped, se asegura de que alguien esté ahí para «presenciarlo» todo, y así saltar a la siguiente víctima.

Rose comprende que ella es la siguiente.

Robert Talley

Al remontar la cadena, Rose descubre un eslabón roto: un hombre llamado Robert Talley no se suicidó, sino que mató a otra persona. Ahora cumple condena en un hospital psiquiátrico.

Rose visita a Talley (Rob Morgan) en prisión. Él le revela la verdad: la única forma de romper la maldición es matar a otra persona sin que nadie más esté presente. Así, la maldición no puede transmitirse a un nuevo testigo y la cadena se rompe. Eso fue lo que hizo Talley: mató a un indigente en un lugar solitario, y entonces la maldición lo abandonó.

Pero el precio es convertirse en asesino.

La última decisión

El estado mental de Rose se deteriora con rapidez. Sufre un colapso público en la fiesta de cumpleaños de su hermana, donde tiene visiones aterradoras. Trevor la abandona. Pierde su trabajo. Todos le dan la espalda.

Rose toma una decisión: no quiere matar a nadie, así que decide enfrentar a la entidad ella sola. Conduce sola hasta la vieja casa de su infancia —donde murió su madre— dispuesta a mirar de frente su miedo más profundo e intentar vencer la maldición por pura fuerza de voluntad.

En la casa abandonada, la entidad de la maldición muestra su verdadera forma. Primero se hace pasar por la madre de Rose, luego por Laura, y por último se convierte en un monstruo semihumano sin piel. Rose lucha contra ella y parece estrellar contra ella una lámpara de queroseno, prendiéndole fuego.

Pero todo esto es una alucinación.

Rose cree que lo ha logrado, que ha escapado de la vieja casa. Pero cuando «regresa» a la realidad y ve a Joel de pie frente a ella, comprende que nunca salió de esa habitación. La entidad ha tomado el control total de su mente, haciéndole creer que ganó, cuando en realidad solo la atrapó en una falsa ilusión de «victoria».

La entidad sale reptando de la boca de Rose y le desgarra el rostro. Rose cae al suelo y se prende fuego.

Joel entra corriendo a la casa y presencia con sus propios ojos cómo Rose muere entre las llamas, sonriendo.

La maldición pasa a Joel. La cadena no se ha roto.