Historias de ultratumba

Historias de ultratumba es una película británica de terror de estructura antológica, escrita y dirigida por Jeremy Dyson y Andy Nyman, adaptada de la obra de teatro homónima que ambos crearon. Andy Nyman interpreta a Philip Goodman, dedicado a investigar los fraudes que se hacen pasar por fenómenos sobrenaturales, y Paul Whitehouse, Alex Lawther y Martin Freeman dan vida a los protagonistas de los tres casos. La película se estrenó en el Festival de Cine de Londres en octubre de 2017, llegó a los cines británicos en abril de 2018 y dura 98 minutos.

Hasta el 29 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 6.4 en IMDb, con 40 392 votos; en Rotten Tomatoes, el 85 % de las 131 reseñas profesionales es positivo, y el índice de audiencia es del 59 %, sobre la base de más de 2500 valoraciones. La crítica profesional es en general favorable, mientras que la respuesta del público resulta más dividida. A continuación se repasa, en el mismo orden en que la película lo presenta, todo el recorrido de Goodman: la investigación de los tres expedientes, el descontrol progresivo de sus recuerdos y la verdad de la habitación del hospital que aparece al final.

El médium desenmascarado y los tres expedientes

En 1979, el joven Philip Goodman presencia la ruptura de su familia en torno a la celebración de su bar mitzvá. Cuando su padre descubre que su hija Esther sale con un hombre asiático, la echa de casa. Ya adulto, Goodman considera que la superstición y el autoritarismo paterno destruyeron a esa familia, de modo que convierte en el trabajo de su vida desenmascarar los fraudes que manipulan a la gente apelando a lo sobrenatural.

Con el tiempo, Goodman llega a ser profesor y presentador de televisión. Al comienzo de la película desmonta ante el público la actuación en vivo del famoso médium Mark Van Rhys y demuestra que su supuesta capacidad para comunicarse con los muertos es un engaño. Su modelo profesional es Charles Cameron, un investigador de lo paranormal de los años setenta. Cameron lleva desaparecido muchos años, pero una cinta de audio que le llega a Goodman demuestra que sigue vivo.

Goodman sigue la dirección indicada hasta un ruinoso campamento de casas rodantes junto al mar. Cameron, viejo y enfermo, vive en una de ellas; admite que en su momento fue demasiado soberbio y le entrega tres expedientes que nunca ha podido explicar por la vía razonable, con el encargo de que su heredero los investigue en persona. Goodman se marcha convencido todavía de que cada supuesto suceso paranormal tiene una causa que puede rastrearse en la psicología y la experiencia de quien lo vivió.

El turno de noche en el sanatorio abandonado

El primero de los testimonios es el de Tony Matthews, que trabajó como vigilante nocturno en un psiquiátrico femenino clausurado. Su esposa murió de cáncer y su hija Marnie padece el síndrome de enclaustramiento; Tony arrastra desde entonces la culpa de haber dejado de visitarla. Le cuenta a Goodman que aquella noche hace la guardia solo en la garita de la entrada y que, de pronto, todo el edificio se queda sin electricidad.

Tony entra con una linterna en el edificio vacío para revisarlo y por el camino percibe movimientos extraños una y otra vez. Al llegar al fondo del edificio, una niña con vestido amarillo aparece frente a él, se le echa encima y lo abraza tomándolo por su padre. Tony sale con vida, pero desde entonces ya no logra tomar aquella noche por una simple alucinación. Goodman visita más tarde al sacerdote de Tony, que menciona que después de aquello Tony volvió al hospital a ver a su hija y que ella reaccionó con un cambio en el ritmo cardíaco al oír la voz de su padre.

Goodman sigue atribuyendo la experiencia de Tony a la presión psicológica que le dejaron la muerte de su esposa, el distanciamiento de su hija y los años de soledad, aunque ese expediente también lo empuja a ir a ver a su propio padre, postrado en cama.

La salida nocturna de Simon sin licencia

El segundo testimonio es el de Simon Rifkind, todavía estudiante. Cuando Goodman llega a la casa de los Rifkind, encuentra a los padres de Simon de pie en la cocina, con el gesto rígido; el dormitorio de Simon, en cambio, está cubierto de dibujos de demonios y motivos ocultistas. Nervioso, Simon relata la noche en que salió con el auto de sus padres sin tener licencia de conducir.

En una carretera rural a oscuras, Simon recibe una llamada de sus padres tras otra y, distraído, atropella a una criatura que no consigue identificar. Baja a mirar, huye presa del pánico y poco después el auto se queda sin fuerza cerca de un bosque. Mientras espera la asistencia en carretera, algo ronda el vehículo por fuera y le impide marcharse; Simon acaba corriendo hacia el bosque, donde lo atrapa una criatura con forma de árbol.

Goodman atribuye el miedo de Simon a la presión familiar, a la culpa por haber tomado el auto a escondidas y a su obsesión por el ocultismo, pero al salir del lugar de los hechos él mismo ve por un instante una figura extraña en el reflejo de la ventanilla. Los tres expedientes empiezan a afectar su manera de interpretar lo que lo rodea.

Los fenómenos en la casa de Priddle

El tercer testimonio es el de Mike Priddle, un hombre rico que trabaja en el sector financiero. Cuando Goodman se reúne con él en un páramo, Priddle saca una escopeta del cuarto de caza y, mientras caminan, cuenta lo que ocurrió en su casa durante los días en que su esposa Maria estaba internada a la espera del parto.

Priddle espera noticias solo en su casa moderna y las luces, los objetos y el cuarto del bebé van presentando alteraciones uno tras otro. La manta de la cuna se abulta con una forma humana y la figura espantosa que aparece después insinúa que la verdadera Maria ya está muerta. Al poco tiempo llama el hospital para avisarle que Maria murió durante el parto; Priddle, por su parte, describe al recién nacido como un monstruo sin nada de humano.

Cuando termina el relato, Priddle se apunta con la escopeta sin previo aviso y dispara. Goodman lo ve morir con sus propios ojos y ya no puede reducir el tercer suceso al relato subjetivo de quien lo vivió.

Cameron se quita la máscara

Goodman vuelve a la casa rodante de la costa y le exige a Cameron que le diga si montó un engaño con los tres expedientes. Cameron, sin embargo, se arranca la máscara, deja a la vista el rostro de Priddle y sostiene que el cerebro humano solo ve lo que quiere ver. Enseguida se abren grietas en las paredes y las cortinas de la casa rodante, y los escenarios de la realidad empiezan a atravesarse unos a otros.

Priddle lleva a Goodman a través de la grieta y el entorno se transforma en un bosque de su infancia. La figura encapuchada que había aparecido una y otra vez en las fotos de la casa de Simon, en el páramo y en los demás escenarios de la investigación encuentra aquí su origen concreto.

El recuerdo de infancia en el desagüe

De niño, Goodman se topa en ese bosque con dos muchachos que lo acosan. Cuando pasa por allí Desmond Callahan, un chico con discapacidad intelectual, los dos cambian de objetivo y le prometen que podrá unirse a ellos si entra en el desagüe y encuentra en la pared un número determinado. El pequeño Goodman se queda a un lado y no los detiene.

Desmond le teme a la oscuridad y tampoco lleva consigo el medicamento para el asma. Una vez dentro del desagüe no encuentra el número que busca y muere allí tras un ataque de pánico. Los dos acosadores huyen y Goodman tampoco pide ayuda. De adulto, ha reprimido siempre el recuerdo de haber presenciado esa muerte sin socorrer a nadie.

La figura putrefacta de Desmond emerge de la cuna, le abre la ropa a Goodman de un tirón y deja a la vista la bata de hospital que lleva debajo. El escenario se convierte después en el pasillo de un hospital; a Goodman lo obligan a acostarse en una camilla, la figura se tiende sobre él y le mete los dedos en la boca. Las camas, los niños, los números y los personajes de los tres casos confluyen así en una misma pesadilla que se repite una y otra vez.

El final

La película revela al final que Goodman lleva todo ese tiempo acostado en un hospital del mundo real. Tras un intento de suicidio dentro de su auto, su cuerpo dejó de responder, pero conserva la conciencia. El Priddle y el Simon del sueño corresponden a los dos médicos de la habitación, y Tony, al encargado de la limpieza; su conciencia recompone al personal, los aparatos y los objetos de la habitación para formar los tres expedientes paranormales y el recuerdo de su infancia.

Los médicos diagnostican a Goodman un estado vegetativo persistente sin conciencia alguna, dan por hecho que no se va a recuperar y por eso no pueden saber lo que está sintiendo. Cuando los dos se van, el encargado de la limpieza sigue conversando con él como si estuviera despierto y acomoda un espejo para que pueda ver otro paisaje al otro lado de la ventana. Goodman no puede responder y la película se detiene en esa vida de hospital que nadie de afuera conoce y que él, sin embargo, sigue viviendo de manera consciente.