El primer hombre en la Luna

El primer hombre en la Luna está dirigida por Damien Chazelle, con guion de Josh Singer, y adapta la biografía de Neil Armstrong escrita por James R. Hansen. Ryan Gosling interpreta a Neil y Claire Foy a su esposa, Janet; Jason Clarke, Kyle Chandler, Corey Stoll y Christopher Abbott dan vida a figuras clave del programa espacial tripulado estadounidense. La película se estrenó el 29 de agosto de 2018 en el Festival de Venecia y llegó a las salas estadounidenses el 12 de octubre de ese mismo año; dura 141 minutos y ganó el premio a los mejores efectos visuales en la 91.ª edición de los Premios Óscar.

Hasta el 24 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 7.3 en IMDb, con unos 219 000 votos; en Rotten Tomatoes, el 87 % de las 463 reseñas profesionales que reúne es positivo, y la calificación del público es del 68 %, basada en más de 5000 valoraciones según indica la plataforma. Las cifras de la crítica profesional son altas y las del público, algo más moderadas. A continuación se recorre, siguiendo el orden cronológico de la película, toda la trama y su desenlace.

El vuelo de prueba del X-15 y la muerte de su hija

En 1961, Neil Armstrong, piloto de pruebas de la NASA, lleva el avión cohete X-15 hasta gran altura. Al regresar, la nave rebota en el borde de la atmósfera y no logra descender por la trayectoria prevista. Neil mantiene el control, corrige la actitud de vuelo y aterriza en el desierto de Mojave, pero sus compañeros temen que los accidentes que ha encadenado últimamente tengan que ver con su falta de concentración.

Karen, la hija pequeña de Neil y Janet, tiene un tumor cerebral. Neil anota sus síntomas, busca tratamientos y la acompaña cuando se somete a ellos. Después de que Karen muere, él contiene a toda costa las emociones en el funeral, llora solo cuando está a solas y guarda la pulsera de su hija en un cajón. Pasado el entierro, solicita entrar en el programa Géminis.

La entrada en la NASA y la mudanza a Houston

Neil presenta su solicitud para el programa Géminis y en la entrevista expone su experiencia como ingeniero y piloto de pruebas, además de responder sin rodeos a cómo le afectó la muerte de su hija. Lo seleccionan para el segundo grupo de astronautas de la NASA y se muda a Houston con Janet y Rick, su hijo mayor; más adelante la pareja tiene un segundo hijo, Mark. Las familias de los astronautas viven en vecindarios contiguos, y Neil va tomando confianza con compañeros como Elliot See y Ed White.

El entrenamiento incluye clases sobre cohetes y un dispositivo de rotación multieje. Los astronautas deben orientarse en medio de giros violentos y recuperar la actitud de la nave, y al mismo tiempo prepararse para maniobras que hasta entonces no se habían logrado, como el encuentro y el acoplamiento en órbita. Deke Slayton, que dirige la Oficina de Astronautas, les recuerda que la Unión Soviética ya lleva ventaja en varios hitos de la carrera espacial y que Estados Unidos tiene que validar paso a paso la tecnología necesaria para llegar a la Luna.

El giro descontrolado del Géminis 8

Neil recibe el mando del Géminis 8, con David Scott como piloto. Antes de la misión, Elliot See y Charles Bassett, la tripulación asignada al Géminis 9, mueren al estrellarse el avión de entrenamiento T-38 que pilotaban. Tras perder a su amigo, Neil no exterioriza demasiado en público y sigue preparando el vuelo.

Una vez en el espacio, el Géminis 8 completa el acoplamiento con el vehículo objetivo no tripulado Agena. Poco después, el conjunto empieza a girar sobre sí mismo. Neil y Scott se desacoplan primero, pero descubren que la nave gira todavía más rápido, señal de que la avería está en el propio Géminis. Cuando los dos están a punto de perder el conocimiento, Neil activa los propulsores del sistema de control de reentrada, consigue detener la rotación y da por terminada la misión antes de tiempo. La investigación confirma que un propulsor se mantuvo encendido por un fallo eléctrico y que la responsabilidad no fue de los astronautas.

Mientras la nave estuvo fuera de control, la NASA suspendió la retransmisión de las comunicaciones de la misión a los familiares. Janet se presenta en el centro de control y le reclama a Slayton que restablezca el audio para que las familias puedan saber en qué situación está la nave.

Más compañeros perdidos y el accidente en el entrenamiento de alunizaje

Ed White es seleccionado después para el Apolo 1 y forma tripulación con Gus Grissom y Roger Chaffee. El 27 de enero de 1967, los tres quedan atrapados en un incendio dentro de la cabina durante un ensayo de lanzamiento en tierra y no consiguen salir. Neil está ese día en un acto en la Casa Blanca y, cuando recibe la noticia, asimila a solas una muerte más entre sus compañeros.

En 1968, Neil entrena a bordo del vehículo de investigación para el alunizaje. Cuando el aparato se descontrola, él se eyecta cerca del suelo y el paracaídas se abre justo a tiempo; el vehículo, ya sin nadie a los mandos, cae al suelo y estalla. Neil se aleja del lugar, pasa una revisión rápida y vuelve al trabajo. Slayton le comunica más adelante que será el comandante del Apolo 11, una misión que muy probablemente intente el primer alunizaje tripulado.

La despedida familiar antes del Apolo 11

A medida que se acerca la misión, Neil vuelca casi toda su atención en el entrenamiento y habla cada vez menos con su familia. En un principio no piensa explicarles por su cuenta los riesgos a sus dos hijos, y Janet le exige que se lo diga de frente: de este vuelo puede que no regrese sano y salvo. Neil se sienta entonces a responder las preguntas de los chicos, admite que existe peligro y se despide de ellos antes de salir de casa.

La tripulación del Apolo 11 la forman Neil, Buzz Aldrin y Michael Collins. Los tres se enfundan los trajes espaciales, pasan la última revisión y se dirigen a la zona de lanzamiento. Janet se queda en tierra, donde tiene que dar la cara ante la prensa y esperar el desenlace siguiendo el avance de la misión.

Del despegue a la órbita lunar

El Apolo 11 despega a bordo del cohete Saturno V. Una vez que la nave deja atrás la Tierra, los tres astronautas realizan las comprobaciones y las correcciones de rumbo dentro de una cabina estrecha. Cuando la misión entra en órbita lunar, Neil y Buzz pasan al módulo lunar «Eagle» y Michael se queda orbitando la Luna en el módulo de mando.

El centro de control en tierra recibe sin interrupción los datos de la nave. Janet sigue la misión junto al televisor, pero no puede intervenir en las decisiones que se toman dentro de la cabina: solo le queda esperar a que cada comunicación confirme que los tres siguen avanzando según lo previsto.

El esquive manual de las rocas y los primeros pasos en la Luna

Durante el descenso del «Eagle», la zona de alunizaje prevista aparece cubierta de rocas enormes. Neil toma el control manual y desplaza el módulo hacia un terreno más llano; cuando el indicador de combustible se acerca ya al margen que obligaría a abortar, completa el alunizaje. Neil baja por la escalerilla y se convierte en el primero de la película en pisar la superficie lunar; Buzz se le une después y los dos empiezan a trabajar cerca del módulo.

Neil camina solo hasta el borde de un cráter. Saca la pulsera de Karen, la deja caer dentro y entonces se le saltan las lágrimas. Ningún otro personaje presencia la escena, y la película pasa enseguida a las imágenes posteriores al regreso.

El final

Tras volver a la Tierra, la tripulación del Apolo 11 entra en cuarentena. Neil ve en televisión el discurso de 1962 en el que John Kennedy anunció el objetivo de llegar a la Luna, y también la repercusión que la misión ha tenido en todo el país. Janet acude a visitarlo a la sala de aislamiento; los dos se sientan separados por un cristal y no hablan. Neil levanta la mano y la apoya en el vidrio, Janet coloca la suya al otro lado, frente a la de él, y ahí termina la película.