Billy Lynn: Honor y sentimiento

Billy Lynn: Honor y sentimiento es un drama bélico dirigido por Ang Lee y escrito por Jean-Christophe Castelli, basado en la novela homónima de Ben Fountain. Joe Alwyn interpreta a Billy, un soldado del ejército estadounidense de diecinueve años, mientras Garrett Hedlund, Kristen Stewart, Vin Diesel, Steve Martin y Chris Tucker dan vida a los personajes relacionados con su experiencia en el frente y con el desfile de bienvenida. La película se estrenó en noviembre de 2016 en Estados Unidos y China, con una duración de 113 minutos.

Hasta la fecha de esta reseña, tiene una puntuación de 6.2 en IMDb, con un índice de frescura de 44 % entre la crítica en Rotten Tomatoes y un 41 % de aprobación del público. La película alterna la celebración en el estadio con los recuerdos del frente en Irak para mostrar la distancia entre la experiencia de los soldados y la imagen que el público se hace de ellos. La crítica valora la situación de los personajes y la actuación de Joe Alwyn, aunque hay opiniones divididas sobre el guion y sobre el resultado real del rodaje a 120 fotogramas por segundo, en 4K y en 3D; el consenso de Rotten Tomatoes considera que las intenciones de la película son válidas, pero que el guion no logra sostenerlas y que la innovación visual a menudo distrae.

De héroe de guerra a la gira de bienvenida

En octubre de 2004, el pelotón de Billy participa en un violento tiroteo en Irak. Las cámaras de televisión lo graban corriendo hacia Shroom, su jefe de escuadra, que ha caído herido, mientras intenta arrastrarlo a un lugar seguro. Por esa acción, Billy recibe la Estrella de Plata y la prensa empieza a llamar a su unidad el Escuadrón Bravo; todos vuelven a Estados Unidos para asistir al funeral de Shroom y después los someten a una gira de actos publicitarios. La última parada de la gira es un partido de fútbol americano profesional que se disputa en Texas el día de Acción de Gracias.

Billy pasa unos días en casa y se reúne con sus padres, con su hermana Kathryn y con el resto de la familia. Kathryn quedó herida y con cicatrices en un accidente de auto; su novio la dejó mientras se recuperaba y Billy, furioso, destrozó el auto de aquel joven antes de alistarse en el ejército. Durante la cena familiar, hermano y hermana todavía conversan con soltura, pero la certeza de que él debe volver al frente no deja de pesar entre los dos.

El plan de Kathryn para conseguirle la baja a su hermano

Kathryn nota que Billy suele quedarse ausente al oír ciertos sonidos o al recordar lo vivido, y cree que todavía no se ha recuperado del combate. Se pone en contacto con una psiquiatra con la esperanza de que una evaluación médica le permita a Billy obtener la baja honorable y evitarle un nuevo despliegue con su unidad. La médica llama después a Billy y le explica que, si acepta dejar el ejército, Kathryn irá a buscarlo en cuanto termine el partido.

Billy no acepta de inmediato y tampoco les cuenta el plan a todos sus compañeros. Sabe que su hermana solo intenta protegerlo, pero al mismo tiempo siente que solo quienes combatieron a su lado pueden entender lo que ha vivido. Esta disyuntiva lo acompaña durante todo el día que pasa en el estadio.

La identidad de héroe dentro del estadio

El Escuadrón Bravo llega al estadio en una limusina. Josh, el relacionista público del equipo que los acompaña, se encarga de controlar la agenda y las actividades con la prensa, mientras Albert, un productor de cine, no deja de hacer llamadas para conseguir financiamiento para la historia del pelotón. Los soldados asisten a una rueda de prensa, reciben el agradecimiento de los aficionados y deben repetir en cada ocasión la versión pública de aquel combate. Quienes los rodean los llaman héroes con entusiasmo, pero casi nadie les pregunta de verdad qué vieron y qué tuvieron que soportar sobre el terreno.

En la rueda de prensa, Billy se fija en Faison, una de las porristas. Los dos vuelven a encontrarse en un túnel del estadio y se acercan. Billy le confiesa que le resulta contradictorio que todos celebren el día más doloroso de su vida; Faison, en cambio, interpreta lo que hizo como un acto de valentía y responsabilidad. Ese breve momento de intimidad hace que Billy imagine otra vida posible en Estados Unidos, pero también deja claro que ninguno de los dos entiende su experiencia de la misma manera.

Los recuerdos de guerra que deja Shroom

Mientras avanza el partido, Billy no deja de recordar su destacamento en Irak. Shroom solía conversar con él durante los descansos y, apoyado en sus propias convicciones, ayudaba al joven soldado a entender el miedo, la muerte y los lazos entre las personas. Para Billy, Shroom es a la vez su jefe de escuadra y el compañero que lo mantiene firme en un entorno que le resulta ajeno.

El sargento Dime es quien dirige a todo el pelotón. Exige que los soldados obedezcan las órdenes en situaciones de peligro y sabe bien que las muestras de cariño del mundo exterior no pueden sustituir el combate que vivieron juntos. Cuando Billy escucha los aplausos y los elogios en el estadio, lo que suele volver a su memoria son los momentos en que sus compañeros se equipaban, vigilaban junto al muro y esperaban la orden de avanzar.

El show de medio tiempo que desata el recuerdo del tiroteo

En cuanto empieza el espectáculo de medio tiempo, llevan al Escuadrón Bravo al centro del escenario. Pantallas gigantes, luces intensas, música ensordecedora y fuegos artificiales rodean a los soldados, y el personal detrás del escenario les insiste en que sigan la coreografía al pie de la letra. Sykes, ya alterado, se enfrenta al personal y a los guardias de seguridad, y a Billy los estallidos lo devuelven de golpe a aquel combate.

Aquel día, al pelotón le ordenaron rescatar a una unidad aliada acorralada por hombres armados cerca de una escuela. Shroom cae herido cuando avanza al frente del grupo desde la cobertura, y Billy sale de inmediato del resguardo, responde a los disparos con su pistola y arrastra a Shroom hasta una zanja. Un hombre armado se le acerca y lucha cuerpo a cuerpo con él; Billy lo mata, pero ya no puede impedir que Shroom muera desangrado.

Cuando Billy sale de ese recuerdo, el show de medio tiempo ya terminó hace varios minutos y él sigue paralizado en el mismo sitio. El público solo ve la imagen del héroe en la pantalla gigante, mientras que lo que él revive es la caída de Shroom, la pelea cuerpo a cuerpo y la muerte, una vez más. Faison y las demás porristas se llevan luego a los soldados para alejarlos de un conflicto que amenaza con escalar entre bastidores.

La historia devaluada para el cine

Albert quiere llevar la historia del Escuadrón Bravo al cine y busca conseguir cien mil dólares para cada soldado. Norm Oglesby, el dueño del equipo, está dispuesto a participar, pero solo ofrece cinco mil quinientos dólares por persona. Dime considera que esa oferta se aprovecha de los soldados y la rechaza de inmediato. Norm, ya a solas con Billy, le dice que esa historia ya no le pertenece solo a quienes la vivieron, sino también al público.

Billy no acepta ese argumento. Aunque Albert no logra cerrar el trato en ese momento, promete seguir buscando financiamiento. Para los soldados, esta negociación vuelve a demostrar que el mundo exterior está dispuesto a comprar y reescribir su experiencia, pero no necesariamente a tratarla con el valor que le dan quienes la vivieron.

El conflicto de la salida y la decisión de quedarse o irse

Cuando termina el partido, Billy le dice a Faison que podría no volver con su unidad. Al enterarse de que eso significaría que él abandonaría a sus compañeros, ella no ve esa decisión como el inicio de un futuro juntos. Se besan para despedirse y Billy regresa con el pelotón. Poco después, los guardias del estacionamiento y el personal del escenario se enfrentan con los soldados; en medio del caos, Billy vuelve a superponer a la multitud que tiene delante con las imágenes del combate, hasta que un disparo de advertencia detiene la pelea.

Kathryn llega al estacionamiento tal como habían acordado, lista para llevarse a su hermano y ponerlo bajo atención médica. Billy termina por decirle que ha decidido volver a Irak con el Escuadrón Bravo. No lo hace porque haya aceptado el papel de héroe que el público le atribuye, sino porque no puede dejar a sus compañeros justo cuando están por reincorporarse. Después de discutir, hermano y hermana se abrazan para despedirse, y Kathryn solo puede verlo alejarse de vuelta hacia su unidad.

El final

Al subir a la limusina, por un instante Billy cree ver el interior de un Humvee militar en Irak. Ve a Shroom y la figurita del dios con cabeza de elefante que este siempre llevaba consigo, y en una conversación que parece una alucinación le expresa su cariño al compañero ya muerto. La imagen vuelve luego a la realidad: quienes están sentados en el auto son Dime y el resto del Escuadrón Bravo.

Billy les dice a sus compañeros lo que siente por ellos, y cada uno le responde a su manera. El auto se aleja del estadio: ahí termina su gira triunfal, y a partir de ahora volverán a Irak. Billy no acepta el plan de baja que preparó su hermana ni se queda junto a Faison, a quien acaba de conocer; después de vivir en el estadio el reconocimiento público, la negociación comercial y el regreso de su trauma, elige volver al frente junto a quienes de verdad entendieron aquel combate.