Al final del túnel

Un hombre atrapado en la oscuridad

La película abre con la cámara desplazándose lentamente desde un salón amplio e iluminado hacia un sótano en penumbras, donde una figura solitaria permanece sentada en una silla de ruedas. En el patio hay un auto calcinado con el parabrisas destrozado, y junto a un tobogán infantil oxidado crecen las malas hierbas. Dentro de la casa, los cajones están llenos de cajetillas de cigarrillos, el cenicero se desborda de colillas y los estantes exhiben hileras de frascos de pastillas.

Este hombre se llama Joaquín (Leonardo Sbaraglia). Un accidente automovilístico le arrebató a su esposa y a su hija, y le dejó las piernas para siempre sin sensibilidad. El hogar que alguna vez fue feliz ahora solo lo tiene a él y a un perro viejo, de ojos apagados y patas temblorosas, con quien se hace compañía en esta enorme casa. Joaquín no suelta el cigarrillo, tiene el pelo canoso y despeinado, la barba crecida, y afuera siempre es una noche de lluvia fría.

Pero Joaquín no es un hombre cualquiera. Es un técnico con una vasta experiencia, experto en mecánica y electrónica, y su casa está repleta de cientos de libros y toda clase de herramientas electrónicas. Más importante aún, tiene un oído varias veces más agudo que el de una persona común: es capaz de usar un estetoscopio para revisar el estado de un cabezal de disco duro. Sobre un mueble se exhiben trofeos de competencias de palomas mensajeras, indicio de la vida activa que alguna vez llevó. Ahora, los avisos de embargo del juzgado no dejan de llegar y la casa está a punto de ser rematada, pero él se niega a venderla, porque es su último hogar.

Una visita inesperada

En una noche de tormenta, una hermosa joven llamada Berta (Clara Lago) llega con su hija de seis años, Betty (Uma Salduende), en busca de alojamiento, y alquila la habitación del piso de arriba. Berta trabaja como bailarina en un cabaré, de carácter abierto y efusivo; Betty, en cambio, es todo lo contrario: no habla, teme el contacto con los hombres y siempre busca esconderse.

La llegada de madre e hija le da color de golpe a la vida hasta entonces apagada de Joaquín. Berta deja la casa como nueva, cuelga luces de colores y sábanas limpias en la terraza, prepara velas y vino para celebrarle el cumpleaños, y trae música animada, flores y verduras frescas. Aunque Betty no habla, empieza a construir un vínculo asombroso con el perro moribundo: lo mira fijamente, lo abraza, le pone pañuelos de colores y collares de cuentas, y le ata gomitas de colores en las patas. El perro, que estaba a punto de ser sacrificado, vuelve a ponerse de pie, tambaleante.

Sin embargo, una madrugada, Betty camina en silencio en ropa interior hasta la cama de Joaquín. Este detalle desgarrador se revela más adelante: desde los cuatro años, Betty ha sido obligada a jugar los llamados «juegos» con hombres adultos, y cree que Joaquín hará lo mismo con ella; es su manera infantil de comprobar si este hombre también va a lastimarla.

El secreto bajo tierra

Gracias a su oído fuera de lo común, Joaquín nota algo extraño. El sonido que llega desde abajo no son ratas, sino alguien cavando. Tras investigar a fondo, descubre una verdad sorprendente: una banda de ladrones está excavando un túnel bajo su casa, con la mira puesta en la bóveda de un banco cercano.

Joaquín aprovecha de inmediato su destreza técnica: instala equipos de escucha y vigilancia por toda la casa y comienza a investigar en secreto los planes de la banda. Al frente del grupo está un jefe brutal (Pablo Echarri), y detrás de él, un anciano que les pasa información desde adentro (Federico Luppi). A medida que avanza la vigilancia, Joaquín descubre un hecho que lo golpea aún más: Berta es en realidad la novia del jefe de la banda, y su llegada como inquilina no fue ninguna casualidad, sino una tapadera planeada.

Este descubrimiento pone a Joaquín en una situación complicada. Ya siente algo por Berta, y le da mucha lástima la pequeña Betty, víctima de abusos. Y el verdadero responsable de esos abusos es justamente el jefe de la banda: el silencio y el miedo de Betty tienen su origen en lo que ese monstruo le ha hecho.

Una partida peligrosa

Joaquín no acude a la policía; en cambio, pone en marcha un plan mucho más audaz. Decide usar su conocimiento de la estructura de la casa y su sólida capacidad técnica no solo para frustrar el atraco, sino también para quedarse con una parte del botín. Es un hombre al que la vida ha arrinconado hasta el límite, a punto de perder su casa, y justo bajo sus pies hay una fortuna a punto de caer en otras manos.

Entre Joaquín y los ladrones se desata un juego del gato y el ratón. Él controla cada uno de sus movimientos gracias a sus equipos de escucha, mientras se cuida de no delatarse. Su apariencia inofensiva en la silla de ruedas se convierte en su mejor disfraz. Pero los ladrones tampoco son gente cualquiera: el jefe es desconfiado por naturaleza y violento, y cualquier detalle fuera de lugar puede costarle la vida.

Al mismo tiempo, Joaquín debe lidiar con su propio conflicto interno. Berta forma parte del plan, pero el cariño y la calidez que le muestra a Joaquín no son del todo fingidos. Ella también está atrapada: sometida por la violencia, con su hija lastimada, sin verdadera libertad para elegir. Joaquín comprende poco a poco que lo que tiene que salvar no es solo a sí mismo, sino también a esta madre y a esta hija desamparadas.

La luz al final del túnel

Cuando llega el clímax, todos los hilos convergen: el asalto al banco está a punto de ejecutarse, la verdadera cara del jefe de la banda queda completamente al descubierto, y llega el momento de poner en marcha el contraataque que Joaquín ha planeado con tanto cuidado. En un enfrentamiento vertiginoso, el anciano apunta con un arma a Berta y a Betty, y la situación se vuelve crítica. Gracias a su conocimiento de cada rincón de la casa y a su ingenio técnico, Joaquín logra vencer a los ladrones en este duelo mortal.

El final de la película contrasta de forma exquisita con su inicio. Al comienzo, Joaquín viste de negro, con la espalda encorvada por la derrota, el cigarrillo casi consumido y los dedos temblando apenas. Al final, se ha puesto una camisa roja y su mano derecha está serena y firme. Berta y Betty también llevan vestidos largos rojos. En una mañana ajetreada, los tres se preparan para salir, y el perro viejo espera tranquilo a su lado. Betty, con toda naturalidad, extiende su manito y toma la de Joaquín.

Abren esa puerta. Afuera, hace un día despejado.

Al final del túnel hay luz. Joaquín ha salido del abismo que le dejó la pérdida de su esposa y su hija, y en esta arriesgada partida bajo tierra encontró, sin buscarla, una nueva familia. Aquel hombre que vivía escondido en un sótano sin sol por fin encuentra el suyo.