Operación regalo

Operación regalo es una comedia animada británica producida por Aardman Animations y Sony Pictures Animation, dirigida por Sarah Smith, quien también coescribió el guion junto con Peter Baynham, con Barry Cook como codirector. James McAvoy, Hugh Laurie, Bill Nighy, Jim Broadbent, Imelda Staunton y Ashley Jensen ponen voz a los personajes principales. La película se estrenó en el Reino Unido y Estados Unidos en noviembre de 2011, con una duración de 97 minutos.

Al momento de escribir esta ficha, la película tiene una puntuación de 7.1 en IMDb; en Rotten Tomatoes, el índice de frescura de la crítica es del 93 % y el de audiencia (popcornmeter) es del 77 %. Las reseñas en general destacan la creatividad de reimaginar la entrega navideña con logística moderna, la emotividad genuina de la historia y un humor que funciona para todas las edades, aunque algunas opiniones consideran que el tramo intermedio del viaje resulta algo recargado.

El siguiente contenido incluye la trama completa y el desenlace.

Una misión navideña de alta tecnología deja un regalo sin entregar

Papá Noel no es el nombre de una sola persona, sino un cargo que la familia Claus hereda de generación en generación. El actual Papá Noel, Malcolm, está llevando a cabo su septuagésima misión, aunque quien realmente controla la operación es su hijo mayor, Steve: la nave gigante S-1 recorre el mundo entero en Nochebuena, y cientos de elfos, apoyados por sistemas de posicionamiento, cuerdas y equipos automatizados, entregan los regalos en cada hogar en cuestión de segundos.

Durante una de las entregas, un niño despierta de repente. Mientras los elfos se apresuran a cubrir la retirada de Malcolm, un regalo ya envuelto cae de la cinta transportadora hacia un rincón de la nave y queda fuera del proceso de reparto. El balance de la misión sigue siendo casi perfecto, y la S-1 regresa después al Polo Norte.

Arthur, el hijo menor de Malcolm, no participa en las misiones de campo: trabaja en el departamento de cartas respondiendo a las que los niños le escriben a Papá Noel. Es torpe y se pone nervioso con facilidad, pero recuerda los deseos de cada niño que le escribe y cree que todas las cartas son igual de importantes.

La cena familiar y un margen de error inaceptable

Al terminar la misión, Steve espera que su padre anuncie su retiro y le ceda el cargo de Papá Noel, pero Malcolm decide seguir un año más. Arthur y su madre, Margaret, intentan aligerar el ambiente con un juego de mesa familiar, pero Steve, Malcolm y el anciano Grandsanta no tardan en volver a discutir sobre la sucesión y la forma de repartir los regalos. Grandsanta, que en su día condujo un trineo tirado por renos, está especialmente molesto porque el sistema moderno ha convertido a Papá Noel en una figura simbólica dentro de la nave.

Bryony, la elfa de empaquetado, descubre el regalo perdido mientras hace la limpieza de la S-1. Por la dirección, Arthur reconoce que la destinataria es una niña llamada Gwen, de Truro, en Cornualles, Inglaterra, que quería una bicicleta rosa. Malcolm no encuentra en el momento ninguna solución; Arthur insiste en volver a salir, pero Steve considera que un regalo perdido entre miles de millones de entregas es un margen de error aceptable y asegura que el sistema se encargará de resolverlo más tarde.

El viejo trineo vuelve a partir

Arthur no puede aceptar que Gwen se quede sin nada la mañana de Navidad. Grandsanta lo lleva a un almacén secreto y le muestra su trineo de madera escondido, «Eve», junto con un grupo de renos sin entrenamiento. Propone volar hasta Cornualles aprovechando el polvo mágico de la aurora boreal, entregar el regalo antes de que Gwen despierte y, de paso, demostrar que el método tradicional todavía funciona.

Bryony se esconde en el trineo y los acompaña. Ella conoce bien las normas de empaquetado, Arthur se encarga de confirmar el deseo de Gwen y Grandsanta pilota guiándose por mapas antiguos y su experiencia. Poco después de dejar el Polo Norte, los tres descubren que el viejo trineo, los renos sin entrenar y la navegación anticuada no pueden funcionar con la precisión de la S-1.

Rutas equivocadas, renos perdidos y una alerta internacional

El trineo se desvía una y otra vez, pasa por lugares equivocados y hasta es perseguido por una manada de leones en África. Los choques sucesivos lo van dañando y los renos empiezan a rezagarse. Arthur descubre entonces que Grandsanta no insiste en completar la misión solo por Gwen, sino también para dejar constancia de que él todavía puede entregar un regalo a la manera antigua. Sus objetivos empiezan a separarse, pero Arthur sigue decidido a llegar a Cornualles.

Por culpa de una navegación errónea, llegan a un lugar llamado igual, Trulo, pero en México, y estuvieron a punto de provocar un conflicto. Los sistemas de vigilancia de varios países confunden el viejo trineo en el aire con un objetivo aéreo no identificado, y un organismo internacional de emergencias comienza a rastrearlo. Steve contacta a Arthur desde el Polo Norte para exigirles que regresen, y le hace creer que Malcolm ya está descansando y no va a movilizarse de nuevo por un solo regalo.

Una nueva decisión en la costa de Cuba

El trineo termina por estrellarse, y Arthur, Grandsanta y Bryony quedan varados en la costa de Cuba. Arthur se entera de que la familia había decidido dar de baja el viejo trineo por las aventuras de Grandsanta tras su retiro, y comprende que su padre y su hermano probablemente no vayan a hacerse cargo de esto. Se desanima por un momento, pero enseguida cae en la cuenta: a Gwen le importa que Papá Noel no se haya olvidado de ella, no qué generación de Papá Noel sea quien entregue el regalo.

Arthur reorganiza al trío, recuperan el trineo y siguen el camino. Mientras tanto, en el Polo Norte los elfos se enteran de que se dejó a una niña sin regalo y empiezan a poner en duda la supuesta misión perfecta. Margaret y Malcolm también son despertados; Malcolm finalmente decide pilotar la S-1 para rescatar a Arthur y entregar el regalo, y Steve lo acompaña para manejar la nave, ya que su padre no sabe hacerlo.

Dos equipos rumbo a Cornualles

Malcolm, Margaret y Steve parten en la S-1, pero también acaban volando primero al Trulo mexicano. Tras corregir el rumbo, Steve continúa pilotando la nave hacia Inglaterra. En el camino, Steve, acostumbrado a manejar datos y procesos, descubre que no se le da bien consolar directamente a los niños.

El grupo de Arthur, por su parte, pierde a los renos que le quedaban. Cuando el sistema de vigilancia localiza el trineo, un dron de combate abre fuego contra él; Grandsanta pone a salvo a Arthur y a los renos mientras él sigue maniobrando el trineo para atraer los disparos. El trineo es destruido por un misil y los tres abandonan los restos, aunque ya están cerca de Cornualles, donde vive Gwen.

El final

Arthur, Grandsanta y Bryony siguen camino hacia la casa de Gwen, mientras Malcolm y Steve llegan también desde la S-1. Cuando ya casi amanece, los cuatro hombres de la familia Claus se reúnen por fin frente a la casa. Malcolm, Steve y Grandsanta discuten sobre quién debe colocar el regalo bajo el árbol, mientras que solo a Arthur le preocupa de verdad que Gwen encuentre la bicicleta al despertar. Por eso, Malcolm deja que sea Arthur quien dé el último paso.

Toda la familia se esconde en un armario y observa a Gwen encontrar el regalo y abrirlo encantada. Steve reconoce que es Arthur quien de verdad entiende el sentido de ser Papá Noel, y renuncia a la sucesión que hasta entonces daba por suya.

Un año después, Malcolm ya está retirado, Steve se ha convertido en el director de operaciones de Arthur y Bryony asciende a vicepresidenta del departamento de empaquetado. Los renos que se habían perdido regresan al Polo Norte, la S-1 es rebautizada por Arthur como «Eve» y pasa a ser tirada por cinco mil renos; Arthur, por su parte, se convierte en el nuevo Papá Noel.