序幕：二十八年前的那一天
影片以一段令人不安的序幕開場。一群孩子正在看《天線寶寶》，大人們在門外焦慮地交談。突然，感染者衝入房屋，大人和孩子幾乎全部遇難。唯一倖存的是一個叫 Jimmy 的小男孩——他的父親在被感染前把一枚倒十字架項鍊交到了他手中。這個開場既是整部電影的起點，也為結尾埋下了伏筆。
孤島上的封閉生活
時間跳轉到二十八年後。狂暴病毒爆發至今，英國大陸早已淪為廢土。十二歲的 Spike 從小生長在林迪斯法恩島（Lindisfarne）上——一個與大陸相連卻刻意與外界隔絕的倖存者社區。這裡像一個被迫退回前現代的封閉村落：資源緊張，規矩嚴厲，大人們不斷教孩子辨認危險、防備感染者，反覆強調”外面的世界不適合普通人活著”。對 Spike 而言，末日不是突發事件，而是他唯一認識的日常。
Spike 的母親 Isla 長期被疾病折磨，頻繁流鼻血，精神狀態也在惡化。島上的人幾乎已經默認她無藥可救。父親 Jamie 把更多精力放在訓練兒子上，而不是繼續抱有治療的希望。
父子踏上大陸
故事真正啟動，是 Jamie 帶著 Spike 第一次離開孤島、踏上大陸。這既是一場成年禮，也是一次殘酷的教育。Jamie 希望兒子儘快學會在廢土中辨認威脅、掌握殺戮和逃生的規則。他一路上並不只是保護 Spike，而是逼著他直面這個世界已經變成的樣子。
感染者經過二十八年的演化，已經不再是單一類型的怪物。影片引入了一種被稱為”Alpha”的新型感染者——它們力量更強、速度更快，甚至保留了部分智力。普通感染者在花田和廢墟中游蕩，而 Alpha 則像掠食者一樣主動圍獵。人類對感染者的恐懼，已經從”害怕病毒傳染”變成了”害怕一切不可預測的生命形態”。
Jamie 信奉的是一套強硬的生存哲學：這個世界沒有溫情的餘地，只有先下手為強和對弱者的捨棄。Spike 起初把父親的強硬當作成熟，但隨著他真正目睹廢墟中的種種景象，他開始懷疑——如果活下來的代價是把自己也變成一個只會執行本能的人，那這種活法還剩下什麼意義？
帶母親出島尋醫
故事的關鍵轉折來自 Spike 對母親 Isla 的不甘心。他從零碎的線索中得知，大陸深處有一位仍在行醫的醫生 Kelson，也許能幫到 Isla。於是 Spike 做出了一個大膽的決定：帶著病重的母親離開孤島，穿越感染者橫行的大陸，去賭一次幾乎不可能的希望。
這段旅程讓影片的氣質徹底改變。前半段是”如何在末日中活著”，後半段則慢慢轉成了”為了誰而活”。Spike 不再是為了學習殺敵而上路，而是為了證明人與人之間仍然值得冒險、值得承擔。途中他們遇到了一名瑞典 NATO 士兵 Erik Sundqvist。Erik 救了母子二人，但在幫助一名懷孕感染者分娩後，一隻 Alpha 感染者突然出現並殺死了 Erik。關鍵時刻，Kelson 醫生用麻醉鏢擊倒了 Alpha，間接救下了 Spike 和 Isla。
母子二人穿過被荒廢多年卻又長出奇異生命力的大陸：破敗建築、滿是植被的空地、仍潛伏著死亡威脅的村鎮。Danny Boyle 把這種景觀拍得既壯闊又不安——世界像是重生了，但人類未必在其中還擁有位置。
旅途中的意外：感染者也能孕育生命
在穿越大陸的途中，Spike 和 Isla 遭遇了一個令人震驚的場景：一名懷孕的感染者即將分娩。Erik 殺死了感染者母體，但嬰兒卻是健康的——胎盤在子宮內保護了胎兒免受病毒侵害。這個發現從根本上動搖了人們對感染者的認知：她們不只是怪物，體內仍然承載著新生命的可能。Spike 給這個嬰兒取名為”Isla”，以母親的名字命名。
見到 Kelson 醫生
Kelson 將 Spike 和 Isla 帶回了自己的住所——一座用消毒處理過的感染者和非感染者遺骨搭建的龐大骨殿。Kelson 醫生（Ralph Fiennes 飾）離群索居，行為詭異，身上帶著與死亡長期相處後的冷感。骨殿既是他的居所，也是他為所有逝者修建的紀念碑。
但 Kelson 並不是瘋子，也不是救世主。他是一個在極端世界裡仍試圖保存某種尊嚴的人。他面對屍體、疾病和失去，既不再浪漫化生命，也沒有徹底放棄悲憫。檢查之後，Kelson 告訴 Spike 一個殘酷的事實：Isla 患的是腦部和全身擴散的惡性腫瘤，已經無法治癒。
結局：Isla 的選擇與告別
面對無法逆轉的病情，Isla 做出了自己的選擇——接受 Kelson 用嗎啡鏢實施的安樂死，平靜地離開這個世界，而不是繼續在痛苦中消耗。她與 Spike 做了最後的告別。Spike 醒來後，Kelson 將 Isla 已經消毒處理好的頭骨交給他。Spike 攀上骨殿頂端，將母親的頭骨安放在那裡。
隨後，Kelson 建議 Spike 帶著新生嬰兒回到林迪斯法恩島。Spike 照做了，但他並沒有留下——他將嬰兒 Isla 放在村莊門口，留了一封信給父親 Jamie，介紹了這個以母親名字命名的女嬰，並告訴父親自己要再次前往大陸，等到合適的時候會回來。Jamie 發現了嬰兒和信，但因為漲潮無法追上兒子。
尾聲：Jimmy Crystal 再次登場
28 天後，Spike 獨自在大陸上行走，被一群感染者圍困。危急時刻，一群身穿亮色運動服的人以整齊的隊形出現，救下了他。他們的領袖正是序幕中那個倖存的男孩——如今已長大成人的 Jimmy Crystal（Jack O’Connell 飾），脖子上依然戴著父親留給他的十字架項鍊。這群人彼此都以”Jimmy”相稱，行事古怪而暴烈，帶有強烈的邪教氣質。Jimmy 的存在暗示著大陸上正在形成一種全新的、令人不安的秩序。
影片在這裡戛然而止，為續集《28年毀滅倒數：白骨聖殿》留下了巨大的懸念。
簡評
Danny Boyle 時隔多年迴歸這個系列，把喪屍片拍成了一部關於告別與成長的公路電影。影片真正打動人的不是感染者有多恐怖，而是 Spike 在失去母親之後仍然選擇走向未知。結尾 Jimmy Crystal 的登場為續集《28年毀滅倒數：白骨聖殿》留下了巨大懸念——大陸上正在成形的邪教式新秩序，也許比病毒本身更令人不安。