À Espreita do Mal

À Espreita do Mal é um filme americano de crime e terror dirigido por Adam Randall e escrito por Devon Graye, com Helen Hunt, Jon Tenney, Owen Teague, Judah Lewis e Libe Barer no elenco. O filme estreou em março de 2019 no festival South by Southwest, chegou aos cinemas dos Estados Unidos em dezembro do mesmo ano e dura 96 minutos.

Até 5 de setembro de 2026, o filme tem nota 6,8 no IMDb, com 77.523 votos. Entre as 45 críticas profissionais reunidas pelo Rotten Tomatoes, 73% são positivas, e o público dá 74% (com mais de 1.000 avaliações). Os índices da crítica e do público passam de 60%, e a recepção geral é positiva, embora as críticas divirjam sobre o jeito como o filme troca de ponto de vista várias vezes.

Um desaparecimento na floresta e um caso de quinze anos atrás

Justin Whitter atravessa de bicicleta uma trilha na floresta quando um agressor invisível o arranca da bicicleta e o menino desaparece. O detetive Greg Harper e seu parceiro Ray Spitzky assumem a investigação e encontram no local um canivete verde. Quinze anos antes, Cole Gordon foi preso por uma série de sequestros e assassinatos de meninos, e esse mesmo canivete era uma marca daqueles casos.

A polícia teme que o novo caso abale a condenação do antigo, então visita os sobreviventes da época. Tommy Braun perde o controle ao ver os detetives; Spitzky volta a ouvir as gravações antigas e descobre que Tommy mencionou uma cabana na floresta que desaparecia, mas sem dizer com clareza quem era o sequestrador. Enquanto isso, a mãe de Justin chega à porta da casa dos Harper, convencida de que o filho continua vivo.

As sequelas da traição e os fenômenos estranhos da casa

Jackie, a esposa de Greg, teve há pouco tempo um caso extraconjugal. Por isso Greg passa a dormir no sofá, e o filho deles, Connor, também não perdoa a mãe: cada conversa em família é carregada de hostilidade. Greg investiga o desaparecimento sem conseguir decidir se o casamento tem salvação; Jackie tenta consertar a relação, mas o marido e o filho respondem com frieza o tempo todo.

Na casa dos Harper começam a acontecer coisas inexplicáveis: a foto some do porta-retrato, a televisão liga sozinha, os talheres de prata desaparecem, o hamster da família sai da gaiola e Greg chega a ficar preso no depósito. Um instalador de janelas entra na casa enquanto a família está fora e depois afirma que a filha dos Harper abriu a porta para ele, mas essa família não tem filha. É evidente que alguém se move dentro da casa, e mesmo assim os Harper nunca descobrem quem se esconde ali.

A morte de Todd e um enterro apressado

Todd, amante de Jackie, vai até a casa com a intenção de continuar o relacionamento. Quando Jackie se prepara para terminar tudo, uma xícara de cerâmica cai do alto e machuca a cabeça de Todd. Ela acha que foi Connor, então leva Todd primeiro para o porão para cuidar do ferimento e depois leva Connor de carro para a escola.

Greg volta para casa de surpresa e encontra Todd no porão. Pega um taco, golpeia Todd pelas costas e Todd morre. Quando Jackie volta e vê o cadáver, não sabe que o assassino é o marido; pelo que aconteceu antes com a xícara, conclui que Connor o matou sem querer e implora a Greg que protejam o filho juntos. Greg aproveita essa conclusão e a aceita, e os dois levam o corpo para a floresta para enterrá-lo.

Mindy e Alec, escondidos dentro da casa

A história então volta aos dias anteriores a esses fenômenos. Mindy e Alec se instalam às escondidas nos vãos ocultos da casa dos Harper; a essa prática de invadir uma casa habitada e se esconder lá dentro se dá o nome de “phrogging”. Mindy já fez isso antes e exige que fiquem só alguns dias e que os donos não percebam nada; Alec, por outro lado, participa pela primeira vez e mexe nos objetos de propósito, liga aparelhos e até monta a cena de que Greg fez xixi na cama, porque quer que essa família duvide do próprio julgamento.

Alec circula pela casa com uma máscara de sapo e é ele quem derruba a xícara de Jackie. Mindy, escondida no porão, vê com os próprios olhos Greg matar Todd e assim sabe que a suspeita de Jackie sobre Connor não se sustenta. Decide ir embora imediatamente, mas Alec não para: enquanto Connor pesquisa “phrogging” na internet, ele aparece de máscara atrás do garoto.

Alec amarra Connor dentro da banheira e deixa ao lado dele um canivete verde. Mindy tenta impedi-lo e, na luta, cai da escada e desmaia. Alec a esconde no carro de Greg com a intenção de fugir dirigindo, mas não consegue ligar o carro a tempo; Greg e Jackie voltam da floresta justo nesse momento e Alec não tem escolha a não ser continuar escondido. Quando o casal encontra Connor, Jackie leva o filho imediatamente ao hospital.

As provas do carro e o trailer na floresta

Greg pega o carro sem saber que Mindy está no banco de trás. Quando ela acorda, encontra em uma sacola do veículo vários canivetes verdes e roupas de Justin, e entende que Greg, o responsável por investigar o caso, é o sequestrador. Depois que o carro para na floresta, ela foge sem fazer barulho e liga para a emergência, mas o sinal cai e a ligação não consegue transmitir por completo a localização dela.

Mindy encontra na floresta um trailer escondido onde estão presos Justin e Michael, os meninos desaparecidos. Os dois contam que Greg está do lado de fora cavando um buraco. Quando Mindy tenta abrir o dispositivo que os mantém prisioneiros, Greg a domina por trás, a sufoca com um saco plástico e ainda descobre a câmera com a qual ela gravava a estadia clandestina na casa. Mindy ainda não está morta, e Greg a leva de volta para casa junto com o equipamento.

O tiro para incriminá-los e a reação dentro da casa

Já em casa, Greg manda Mindy ficar de pé e logo a mata a tiros com sua pistola de serviço. Depois atira na parede com outra arma, apaga as digitais dela e a coloca na mão de Mindy para montar a cena de uma legítima defesa após ser atacado. Em seguida revista a casa, de pistola na mão, à procura de Alec, que continua escondido lá dentro.

Alec vê o cadáver de Mindy e tira um machado da parede. Primeiro atrai Greg para o andar de baixo com o som do toca-discos e depois o ataca de surpresa, mas Greg o domina logo e o deixa inconsciente. Para completar a cena que montou, Greg se fere com uma faca; quando se vira para deixar a faca ao lado de Alec, ele já acordou e está apontando a pistola para Greg.

O final

Greg tenta explicar que ele mesmo sofreu abusos na infância e garante que pode arrumar a cena para parecer obra de Mindy e Alec. Alec não aceita a justificativa e o mata a tiros. Spitzky, que chega ao local, vê Alec em pé com a arma ao lado do cadáver de Greg e atira no ombro dele. Ferido, Alec reconhece Spitzky, e Spitzky também vai percebendo quem ele é.

A polícia encontra depois, no carro de Greg, a sacola com os canivetes, as roupas dos meninos desaparecidos e outras provas. A ligação de emergência que Mindy fez deixa um rastro de localização, e seguindo esse rastro os policiais chegam ao trailer na floresta e resgatam Justin e Michael. Quando Jackie volta para casa com Connor, vê a casa cercada de viaturas e também as provas deixadas à vista no carro do marido.

Enquanto o colocam na ambulância, Alec se lembra da infância: criança, caminha ao lado dos trilhos do trem com Tommy, os dois cruzam com um Greg jovem e ele lhe entrega um canivete verde. Assim se sabe que Alec é o outro sobrevivente do caso antigo; fazia tempo que ele havia reconhecido o homem que na verdade machucou a ele e a Tommy, e entrou de propósito na casa de Greg para se vingar. Cole Gordon assumiu a responsabilidade pelos crimes de quinze anos atrás, enquanto Greg continuou sequestrando meninos durante anos e no fim é desmascarado pela pista de socorro que Mindy deixou e pelas provas do carro.

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