El sonido de la muerte

Un comienzo en llamas

La película abre con un partido de baloncesto de instituto. Mason “Horse” Raymore, la estrella del equipo, corre por la cancha mientras la grada no deja de gritar. A la mitad del partido, sin embargo, Mason se detiene en seco: ve a una figura completamente calcinada de pie en el borde de la cancha, observándolo. Nadie más puede verla; solo él. Un instante después, el cuerpo de Mason empieza a echar humo y, ante los ojos de todo el público, se prende fuego y muere calcinado ahí mismo, en plena cancha.

Esta muerte conmociona a todo el pueblo, pero nadie logra dar una explicación razonable.

Nueva vida y el secreto del casillero

Meses después, la nueva alumna Chrys Willet (Dafne Keen) llega a este instituto. Chrys carga con un pasado difícil: estuvo sumida en la adicción a las drogas, y una sobredosis que estuvo a punto de matarla provocó que su padre muriera en un accidente de auto mientras la llevaba de urgencia al hospital. Cargando con la culpa y el trauma, Chrys se muda a este pueblo para vivir con su primo Rel e intentar empezar de nuevo.

El casillero que la escuela le asigna es justamente el que dejó Mason, la estrella del equipo fallecida. En el fondo del casillero, Chrys encuentra algo extraño: un silbato con forma de calavera, tallado con gran detalle, que parece una reliquia antigua.

Detención y el sonido de la muerte

A Chrys no le va bien en la escuela. Dean, el excompañero de equipo de Mason, le tiene resentimiento porque no cree que ella merezca usar el casillero de Mason. Después de un enfrentamiento entre ambos, los dos terminan castigados con detención. Junto a ellos quedan también Rel, el primo de Chrys; Grace, la novia de Dean; y Ellie, una chica callada que tiene diabetes.

Quien vigila la detención es el profesor Mr. Craven (Nick Frost), un hombre de mediana edad algo torpe. Al notar el silbato que Chrys tiene en la mano, se lo confisca por curiosidad y, sin pensarlo mucho, lo hace sonar.

El silbato emite un chillido agudo y estridente, como un grito ancestral. Todos los presentes —Mr. Craven y los cinco estudiantes— escuchan ese sonido.

Poco después, Mr. Craven empieza a comportarse de forma extraña. No deja de toser y cada vez le cuesta más respirar. En un aula vacía, se encuentra con otra versión de sí mismo: un doble monstruoso, de rostro deforme y pulmones podridos. Este doble lo mata de una manera repugnante, como si acelerara el destino que ya tenía marcado: morir de cáncer de pulmón.

La verdad de la maldición

Al darse cuenta de que algo anda mal, Chrys y Ellie deciden investigar el origen del silbato. Encuentran a Ivy Raymore (Michelle Fairley), la abuela de Mason. Ivy es una anciana obsesionada con el coleccionismo esotérico, y su habitación está llena de objetos antiguos y artefactos religiosos de procedencia incierta.

Ivy reconoce el silbato: es un silbato azteca de la muerte, grabado con una antigua inscripción: «invoca tu muerte». Las reglas de este objeto maldito son tan crueles como simples: cualquiera que escuche su sonido verá su propia forma de morir tomar la forma de un monstruo que lo perseguirá, y esa muerte se adelantará drásticamente. Fue precisamente por hacer sonar el silbato que Mason sufrió, antes de tiempo, la muerte que le estaba destinada: ser devorado por las llamas.

Ivy también revela una forma de salvarse: si logras marcar con sangre a otra persona en el momento en que aparece tu propio verdugo, puedes transferirle la maldición. Pero eso significa sacrificar a alguien inocente.

Los compañeros caen uno tras otro

La maldición empieza a cobrarse, uno por uno, a los estudiantes castigados.

Grace es la primera. Su forma de morir es el envejecimiento: su verdugo es una versión anciana de sí misma. En solo unas horas, el cabello de Grace se vuelve blanco, su piel se llena de arrugas y su cuerpo envejece a toda velocidad, hasta morir como si tuviera cien años.

Dean es el siguiente. Su muerte predestinada está relacionada con un accidente de auto. Por más que intenta huir, su verdugo lo mata simulando un choque, como si un accidente invisible se repitiera sobre su propio cuerpo.

Rel —el primo de Chrys, quien siempre la ha apoyado en silencio— tampoco se salva. Su verdugo lo destroza con una violencia extrema, como si lo hubieran arrojado a una trituradora industrial.

En medio de todo esto, Noah, el joven pastor de la escuela, también se ve envuelto. Intenta ayudar a los estudiantes, pero en medio del caos termina transfiriéndose la maldición a sí mismo sin querer, y también muere a manos de su propio verdugo.

Romper la maldición con la muerte

A medida que sus compañeros caen uno tras otro, solo quedan Chrys y Ellie. Ambas se niegan a salvarse sacrificando a alguien más y empiezan a buscar otra salida.

Ellie, por su diabetes, siempre lleva consigo equipo médico, lo que les da una idea arriesgada: si la maldición es «invoca tu muerte», ¿qué pasaría si ya has «muerto una vez»? Razonan que, si mueren brevemente y luego las reaniman, tal vez puedan engañar a la maldición y hacer que el verdugo crea que su tarea ya está cumplida.

En una situación extremadamente peligrosa, usan el equipo médico de Ellie para detener brevemente sus propios corazones y luego se reaniman mutuamente. El plan funciona: sus verdugos se desvanecen.

El desenlace y un nuevo ciclo

La historia salta tres meses después. Chrys y Ellie caminan tomadas de la mano; tras vivir juntas esa pesadilla, se han convertido en pareja. El sol brilla y todo parece haber vuelto a la normalidad. Ambas sobrevivieron y, además, se encontraron la una a la otra.

Sin embargo, la película no termina en esa imagen cálida. En la escena poscréditos, la cámara regresa al instituto. Una nueva alumna llamada Asha Nelson abre su casillero y encuentra dentro el silbato con forma de calavera. Lo toma con curiosidad, lo observa y, en una asamblea escolar, lo hace sonar.

El chillido agudo resuena por todo el auditorio y llega a los oídos de cada persona presente. El ciclo de la maldición vuelve a comenzar, y esta vez alcanzará a toda la escuela.