La chica salvaje

La chica salvaje es una película estadounidense de 2022 dirigida por Olivia Newman, con guion de Lucy Alibar basado en la novela homónima de Delia Owens, La chica salvaje. La producen de forma conjunta Columbia Pictures, Hello Sunshine de Reese Witherspoon, 3000 Pictures y el grupo editorial HarperCollins, y la distribuye Sony Pictures, con Reese Witherspoon como productora. Se estrenó en el Festival de Bentonville el 26 de junio de 2022, llegó a las salas de Norteamérica el 15 de julio y a la China continental el 25 de noviembre del mismo año; dura 125 minutos (124 en la versión estrenada en China continental).

La protagonista, Daisy Edgar-Jones (conocida por la serie Normal People), interpreta a Catherine Clark, apodada Kya, que crece sola en el pantano; Taylor John Smith da vida a Tate Walker, quien le enseña a leer y escribir; Harris Dickinson encarna a Chase Andrews, el mariscal de campo más popular del pueblo; David Strathairn interpreta a Tom Milton, el abogado jubilado que la defiende; y Michael Hyatt y Sterling Macer Jr. dan vida a Mabel y «Jumpin’» Madison, el matrimonio dueño de la tienda que la cría de hecho. La Kya niña está interpretada por Jojo Regina.

La acogida crítica fue desigual: un 35 % de comentarios positivos en Rotten Tomatoes (220 reseñas, con una puntuación media de 5.2) y 43 puntos en Metacritic (46 medios), con críticas centradas en que la película no logra convertir la novela en una historia de tono uniforme, aunque la actuación de Daisy Edgar-Jones fue elogiada de forma generalizada. La respuesta del público fue claramente mejor, con 7.2 en IMDb. En taquilla, la película recaudó 90.2 millones de dólares en Norteamérica y 54.1 millones en el resto del mundo, para un total global de 144.3 millones, frente a un presupuesto de producción de 24 millones. En cuanto a premios, «Carolina», el tema compuesto por Taylor Swift para la película, fue nominado al Globo de Oro a la mejor canción original.

El cadáver al pie de la torre de incendios

En 1969, en el pantano de Barkley Cove, Carolina del Norte, dos niños encuentran un cadáver: Chase Andrews ha caído desde una torre de vigilancia contra incendios de hierro de 63 pies de altura y yace en el lodo, al pie de la estructura. Ese fango queda cubierto por el agua cuando sube la marea, así que cualquier huella que el asesino pudiera haber dejado ha desaparecido, y tampoco se recuperan huellas dactilares en la torre. El extraño collar de conchas que Chase llevaba puesto la noche de su muerte ha desaparecido del cuerpo.

Las sospechas recaen enseguida sobre Kya Clark, que vive en lo más profundo del pantano. El pueblo la conoce como «la chica del pantano»: vive apartada de todos y publica libros a partir de sus observaciones e ilustraciones de la vida del pantano. El pueblo entero da por hecho que ella es la culpable, y la acusan de asesinato en primer grado. Tom Milton, un abogado ya retirado, se presenta por su cuenta ante el lugar donde la mantienen detenida para escuchar su historia y prepara su defensa.

Una niña a la que todos van abandonando

La historia retrocede hasta 1953. La familia de Kya vive en una cabaña junto al pantano, y ella tiene otros cuatro hermanos mayores. Su padre bebe, los golpea y se juega todo el dinero de la casa. Su madre y sus hermanos se van marchando uno tras otro, hasta que solo quedan Kya y su padre. Cuando Kya cumple siete años, su padre también abandona la cabaña y ya no vuelve.

Desde entonces, en esa cabaña solo queda Kya.

La chica del pantano y la tienda de comestibles

Kya sobrevive vendiendo mejillones en la tienda de comestibles de Barkley Cove a cambio de dinero y provisiones. Los dueños, «Jumpin’» Madison y su esposa Mabel, se convierten en quienes de hecho la cuidan, y Mabel incluso le enseña a contar.

En el pueblo la llaman «la chica del pantano», y los niños de su edad la dejan al margen.

El chico que le enseña a leer

Tate Walker, algo mayor que Kya, le presta libros y le enseña a leer y escribir. A ambos les fascinan las criaturas del pantano, y a Tate en particular le encanta coleccionar plumas de ave. Poco a poco empiezan a estar juntos. Más tarde Tate se marcha del pueblo para ir a la universidad y quedan en verse el 4 de julio, día de la independencia, pero ese día él no aparece.

Chase y el collar de conchas

En 1968, Kya empieza a relacionarse con Chase Andrews, el mariscal de campo más popular de Barkley Cove, quien le promete que se casará con ella. Chase le regala una pequeña concha que no es propia de la región; Kya la convierte en un collar y se lo regala a él. Cuando tienen relaciones, la actitud de Chase es descuidada.

El libro de ilustraciones, las luciérnagas y el hermano que regresa

La cabaña debe impuestos prediales y un promotor inmobiliario podría quedársela en cualquier momento; Kya necesita reunir 800 dólares. Recopila sus dibujos y acuarelas de las conchas del pantano y los publica, y con ese dinero logra conservar su hogar.

Durante una cena con su editorial en Greenville, Kya habla de las luciérnagas: las hembras emiten dos señales luminosas distintas, una para atraer pareja y otra para atraer a los machos y convertirlos en su próxima comida.

En 1969, Tate regresa a Barkley Cove con la intención de recomenzar con Kya, y ella se muestra ambigua. Es también en este momento cuando Kya descubre que Chase ya está comprometido con otra chica del pueblo, así que pone fin a esa relación.

Jodie, el hermano de Kya, regresa a verla como soldado del ejército estadounidense. Le cuenta que su madre murió de leucemia en casa de una tía, y que no sabe qué fue de los otros tres hermanos. Jodie dice que volverá cuando tenga ocasión.

El último encuentro frente a la torre

Tras ser rechazado, Chase sigue yendo una y otra vez al pantano a buscar a Kya. En uno de esos encuentros intenta violarla; ella logra zafarse y le grita que si vuelve a acercarse lo matará. Un pescador que se encuentra cerca alcanza a oír la amenaza.

Chase vuelve una vez más y destroza la cabaña de Kya; ella se esconde entre la vegetación fuera de la casa sin dejarse ver.

Días después, el cuerpo de Chase aparece al pie de la torre de incendios, y Kya es arrestada y encarcelada.

El gorro rojo de lana en el juicio y el autobús nocturno

En el momento del crimen, Kya se encontraba en Greenville reunida con su editora, algo que la policía sabe perfectamente. La fiscalía sostiene que Kya pudo disfrazarse y tomar un autobús nocturno de larga distancia para ir y volver de Barkley Cove, aprovechar una parada intermedia para atraer a Chase hasta la torre y matarlo, y regresar después en el mismo autobús.

Fuera de esa teoría, la fiscalía solo cuenta con tres elementos: el collar de conchas desaparecido, unas fibras en la chaqueta de Chase que coinciden con el gorro rojo de lana que la policía encontró en casa de Kya, y el testimonio del pescador que oyó la amenaza.

Al final, el jurado declara inocente a Kya.

El final

Tras su absolución, Kya y Tate vuelven a estar juntos. No celebran ninguna boda; Kya dice que, como los gansos del pantano, ya estaban emparejados desde antes.

En las décadas siguientes, Kya publica varios libros ilustrados más sobre la vida del pantano, dedicados a sus insectos, aves marinas y hongos. Jodie la visita con frecuencia junto a su familia. Cuando «Jumpin’» muere, Kya va a dar el pésame a Mabel.

Ya anciana, Kya sigue adentrándose sola en el pantano en su bote. En una de esas salidas, ve a su yo de niña observando cómo su madre regresa a la cabaña. Tate la encuentra ya muerta en el bote, junto al muelle.

Al recoger las pertenencias de Kya, Tate encuentra en su cuaderno un pasaje que dice que, para proteger a la presa, a veces hay que matar al depredador. En esa misma página hay un dibujo de Chase. El cuaderno tiene un compartimento oculto, y dentro está escondido el collar de conchas que desapareció cuando Chase murió. Tate arroja el collar a las aguas del pantano.

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