Vanished

Alice Monroe es una arqueóloga estadounidense que acaba de recibir la oferta de una plaza de profesora asistente en Princeton. Para celebrarlo, invita a su novio de cuatro años, Tom Parker, a un viaje por el sur de Francia y le pregunta si está dispuesto a mudarse con ella a Princeton. La respuesta de Tom es fría, y eso deja a Alice con un vago presentimiento de que algo anda mal.

Los dos suben a un tren que va de París a Arlés. En el trayecto, Tom se levanta para contestar una llamada y dice que vuelve enseguida, pero desaparece por el pasillo del vagón. Alice se queda dormida sin darse cuenta y, al despertar, descubre que Tom nunca regresó a su asiento. El tren llega a la estación y Tom ha desaparecido por completo.

Se investigan las pistas: la sospecha crece

Alice encuentra pruebas inquietantes: junto a un puente cerca de Aviñón, alguien forzó una abertura en la valla de alambre, hay marcas frescas de neumáticos en el camino bajo el puente y manchas de sangre cerca. Todo apunta a que a Tom se lo llevaron del tren por la fuerza.

En el tren, Alice conoce a una mujer francesa, Hélène Lando. Hélène fue una periodista de investigación de gran prestigio, hoy con la reputación arruinada y aficionada a la bebida, que intenta reconstruir su carrera. Se ofrece a quedarse con Alice para ayudarla a traducir y a hacer contactos.

Alice pide ayuda a un compañero de trabajo de Tom, Alex Durand, que trabaja en una organización de ayuda a refugiados. En apariencia, Alex se muestra muy atento con Alice y le cuenta una historia desgarradora: nueve meses atrás, mientras Tom trabajaba en un campo de refugiados en Jordania, se encariñó profundamente con un niño llamado Malik. Poco después, la familia de Malik desapareció de repente, Tom la buscó como un loco y terminó encontrando sus cuerpos en una fosa común. Ese trauma lo destrozó y desde entonces no ha vuelto a levantar cabeza.

Sin embargo, entre las pertenencias de Tom, Alice encuentra un diario secreto que registra encuentros clandestinos con una compañera, Mira Mazraoui. Lo que más la conmociona es que el tatuaje que Tom lleva en el brazo, el mismo que él le dijo haberse hecho por ella, es idéntico al que tiene Mira. Eso no puede ser una coincidencia.

El peligro se acerca

Un revisor que había estado de turno en el tren muere en circunstancias extrañas y Alice pasa a ser objeto de la investigación policial. Al mismo tiempo, un asesino empieza a perseguirla y ella logra escapar por muy poco. Hélène finalmente le confiesa la verdad: llevaba tiempo investigando una red de tráfico de personas vinculada a Tom, y es muy probable que su desaparición esté relacionada con ese caso.

Alice comprende que está en grave peligro. Se corta el pelo largo, tanto para disfrazarse como en un gesto de transformación interior: ya no es la que espera pasivamente, sino que decide salir a buscar la verdad por su cuenta.

Hélène lleva a Alice a un escondite clandestino, donde una joven siria, al ver una foto de Tom, no puede ocultar el miedo que le provoca, lo que confirma indirectamente que Tom está implicado en el mundo del tráfico.

Las dos siguen tirando del hilo y, en un acto oficial en la ciudad, Alice presencia algo que le rompe el corazón: Tom, bien vestido, está de pie junto a Mira, tranquilo y sin ningún rastro de víctima. No lo secuestraron. Está ahí por voluntad propia.

El secreto dentro del contenedor

Siguiendo las pistas del diario, Alice y Hélène llegan hasta un contenedor de carga en el puerto de Marsella. Al abrir la puerta, encuentran dentro a un grupo de mujeres y niños víctimas de tráfico. Antes de que puedan actuar, llegan los hombres de la red y ellas tienen que esconderse, viendo impotentes cómo trasladan a las víctimas.

Después, los traficantes las persiguen, las capturan y las dejan inconscientes. Cuando despiertan, están en un almacén, frente a Alex, Mira y… el propio Tom.

La verdad sale a la luz

Tom es un agente encubierto de la Interpol.

Lleva tres años infiltrado a fondo en esta red de tráfico. Su desaparición del tren no fue un secuestro, sino una salida cuidadosamente planeada, parte de su misión. El tatuaje que comparte con Mira es la marca que usan los miembros al infiltrarse en la organización criminal. Los encuentros secretos del diario también eran pasos necesarios para mantener la tapadera. Y el niño Malik, que tanto lo atormentaba, junto con su familia, eran precisamente víctimas de esta misma red: fue lo que le pasó a la familia de Malik lo que empujó a Tom, en un principio, a meterse de encubierto.

Tom le pasa a escondidas una jeringa a Alice para ayudarla a escapar. Alice encuentra al inspector Drax, que parecía sospechoso pero en realidad es inocente, y se reúne con él.

El enfrentamiento final

El enfrentamiento decisivo estalla en la fábrica donde retienen a las víctimas del tráfico:

• Tom mata a Saeed, el mercenario de la red de tráfico;
• Alex Durand —el compañero que siempre se mostró compasivo, pero cuya verdadera identidad es la de cabecilla de toda la red de tráfico— apunta con el arma a Tom;
• Alice apuñala a Alex por la espalda y lo derriba de un martillazo, salvando a Tom;
• el inspector Drax llega a tiempo, detiene al resto de los criminales y rescatan a las víctimas retenidas;
• Alex y Mira mueren abatidos en el enfrentamiento final;
• Hélène resulta herida durante la operación.

El desenlace: amar sin poder confiar

Con la red de tráfico desmantelada, Tom le declara su amor a Alice y le dice que está dispuesto a dejar la Interpol para irse con ella a Princeton y empezar de nuevo. Pasan juntos una última noche de intimidad.

Pero a la mañana siguiente, Alice ha desaparecido. Solo deja una nota y regresa sola a Estados Unidos.

Sigue queriéndolo. Pero ya no puede confiar en alguien capaz de fingir de una forma tan completa. La persecución, el secuestro, presenciar la violencia con sus propios ojos… aunque todas las mentiras de Tom fueran por una causa justa, el daño ya no tiene remedio.

Esta historia no habla de las mentiras de un villano, sino de cómo un engaño bien intencionado también puede destruir una relación. La partida final de Alice es el momento más honesto, y también el más doloroso, de toda la serie.