Hell Fest: juegos diabólicos

Hell Fest: juegos diabólicos es una película de terror estadounidense dirigida por Gregory Plotkin e interpretada, entre otros, por Amy Forsyth, Reign Edwards, Bex Taylor-Klaus, Christian James, Matt Mercurio y Roby Attal. Se estrenó en Estados Unidos el 28 de septiembre de 2018, dura 89 minutos y su historia transcurre casi por completo dentro de un parque temático itinerante de terror abierto por Halloween.

Hasta la fecha de publicación de este texto, la película tiene una calificación de 5.5 en IMDb. De las 66 reseñas que reúne Rotten Tomatoes, el 41 % es positivo, y el índice Popcornmeter del público es del 42 %; el consenso de la crítica sostiene que la película ofrece algunos sustos al espectador de terror poco exigente, pero que no deja una impresión duradera ni por su creatividad ni por su capacidad de asustar. Su rasgo principal es que deja que unos asesinatos reales se mezclen dentro de un parque repleto de actores, cadáveres falsos y trucos escénicos, de modo que los testigos son incapaces, una y otra vez, de distinguir si lo que tienen delante es un espectáculo o un crimen.

Del caso antiguo a la entrada de los seis

La película abre en una de las paradas del parque temático itinerante de terror Hell Fest, tres años antes. Una mujer se separa de sus acompañantes dentro de un laberinto y un hombre con capucha y máscara se le acerca, la apuñala y cuelga su cuerpo entre los decorados. Tanto los visitantes como el personal toman el cadáver por un accesorio, y solo unos días después se descubre que allí ocurrió un asesinato real.

Tres años más tarde, Natalie llega a casa de su mejor amiga Brooke. Como viven separadas, llevan bastante tiempo sin verse, y Natalie tampoco termina de acostumbrarse a Taylor, la actual compañera de cuarto de Brooke. Brooke tiene organizada para esa noche una salida al Hell Fest: ella va con su novio Quinn, junto con Taylor y su novio Asher, mientras que otro amigo, Gavin, espera aprovechar la ocasión para acercarse a Natalie.

Una vez dentro del parque, los seis quedan rodeados de empleados enmascarados, actores que persiguen a los visitantes, miembros amputados y cadáveres simulados. El verdadero asesino también llega al lugar: se pone una máscara vieja que no desentona con el resto de los disfraces del parque y empieza a observarlos entre la multitud.

Confundir al asesino real con un actor

Natalie, Brooke y Taylor entran a una casa embrujada ambientada en un reformatorio. Una visitante llamada Britney llega corriendo a esconderse y asegura que alguien la persigue para matarla. El hombre enmascarado aparece poco después y las tres chicas creen que ambos son actores de la atracción. Natalie incluso sigue la lógica del espectáculo y señala dónde se esconde Britney, además de apurar al hombre enmascarado para que termine la escena.

El hombre enmascarado apuñala a Britney hasta matarla delante de Natalie. A ella le parece que la forma en que cae el cuchillo y la reacción de Britney resultan demasiado reales, pero al salir de la casa embrujada ve a un empleado atacando a los visitantes con un cuchillo falso, y la gente alrededor toma los gritos como parte de la diversión. Como no hay cadáver ni empleado alguno que respalde su sospecha, no le queda más que seguir por el momento a sus amigos.

El hombre enmascarado, en cambio, se da cuenta de que Natalie notó la anomalía. Ya no se limita a buscar visitantes solitarios al azar, sino que empieza a seguir a los seis.

El primer asesinato después del fotomatón

Natalie y Gavin entran a un fotomatón para tomarse una foto juntos. Su relación apenas empieza a avanzar, pero el hombre enmascarado se lleva la foto desde la salida. Brooke lo alcanza para reclamarle, él no responde y enseguida desaparece entre la multitud. La foto deja de ser el recuerdo de una cita cualquiera y se convierte en el objeto con el que el asesino confirma a sus objetivos y se queda con un trofeo.

Gavin quiere después ganar un peluche para Natalie. En lugar de subirse a la atracción con los demás, va solo a la zona donde se guardan los premios para tomar uno. Allí el hombre enmascarado lo ataca con un mazo y termina golpeándolo en la cabeza. El asesino se queda con el teléfono de Gavin y lo usa para responder los mensajes que le manda Natalie, de modo que los demás siguen creyendo que Gavin solo se apartó un rato del grupo.

Mientras espera a Gavin, Natalie solo recibe respuestas breves y no se da cuenta de que el teléfono ya cambió de manos. Sigue adelante con los otros cuatro, y con eso el asesino gana más tiempo para seguirlos por los enrevesados pasillos del parque.

La confusión en la atracción y en el laberinto

Natalie se sube sola a una atracción a oscuras, mientras Brooke, Quinn, Taylor y Asher van por parejas. El recorrido se detiene a mitad de camino y una persona con una máscara parecida se acerca a Natalie; cuando el carro vuelve a arrancar, ella ve a más empleados vestidos igual. El parque repite las máscaras a propósito para provocar sustos, pero con eso consigue justamente que ella no pueda determinar cuál de todos es el que la persigue.

Más adelante entran a otro laberinto: los chicos eligen el recorrido más aterrador y las chicas, el más suave. Quinn y Asher se separan en un pasillo en penumbra y, ya solo, Asher se topa con el hombre enmascarado, que lo mata clavándole un objeto punzante en un ojo.

Los demás todavía no saben que Gavin y Asher ya fueron asesinados. Las luces, los trucos y los actores del parque generan sin parar nuevos errores de juicio: cualquier máscara que aparezca de golpe puede ser solo parte del espectáculo, y cualquier persona tirada en el piso puede ser solo parte del decorado.

La persecución en el baño

Natalie va al baño y sigue mandándole mensajes a Gavin; el hombre enmascarado también entra al pasillo. Ella lo reconoce por el desgaste de sus botas: es el mismo que se llevó la foto y que los viene siguiendo todo el tiempo. El asesino patea y golpea la puerta del cubículo, y ella se arrastra por debajo de la división hacia el cubículo contiguo y logra salir del baño antes de que él la atrape.

Natalie encuentra a un guardia de seguridad y le pide que vuelva con ella y con Brooke a revisar el lugar. Ahí ya no queda rastro del asesino, y el guardia interpreta su descripción como la reacción de una visitante asustada por una atracción. Brooke ve después, afuera, la foto de Natalie y Gavin, confirma que aquel hombre sí se llevó la foto y empieza a creer que a Natalie la persigue alguien de verdad.

En ese momento el parque todavía no entra en alerta total. La pista más importante para Natalie, las botas desgastadas, no basta para que el guardia identifique de inmediato al sospechoso entre la multitud y la enorme cantidad de máscaras iguales.

La guillotina convertida en un cadalso real

Taylor se ofrece como voluntaria para subir al escenario durante un espectáculo público y someterse, tal como lo prevé el número, a una decapitación simulada. Desde el público, Natalie reconoce que quien hace de verdugo lleva esas botas desgastadas e intenta subir al escenario, pero la seguridad se lo impide.

Cuando cae la primera cuchillada, el mecanismo expulsa una cabeza falsa según el procedimiento normal y el público cree que el número ya terminó.

Una vez cerrado el telón, el hombre enmascarado no libera a Taylor: al contrario, la sujeta con más fuerza, vuelve a ajustar la guillotina y se prepara para que la hoja caiga de verdad sobre ella. La cuchilla le corta primero la nuca, pero no llega a completar la decapitación. Taylor aprovecha que el asesino se ocupa del mecanismo para soltarse de las ataduras y huye herida hacia la zona de los visitantes.

El hombre enmascarado alcanza a Taylor a la vista de todos: primero le corta la cara y después le clava el arma en el abdomen. Al principio los visitantes siguen creyendo que se trata del espectáculo, hasta que Quinn corre a auxiliarla y el asesino lo hiere de muerte; solo entonces los presentes confirman que tanto el arma como las heridas son reales. Taylor queda gravemente herida y ya no vuelve a aparecer en pantalla, pero al final sobrevive; Quinn, en cambio, muere. El parque cae de inmediato en el pánico y la gente empieza a huir en todas direcciones.

El final

Natalie y Brooke huyen hacia otro laberinto con el hombre enmascarado pisándoles los talones. Los mecanismos y los pasillos las separan, y el asesino le hiere una pierna a Brooke con un hacha. Natalie descubre que las luces verdes del piso activan los efectos de la atracción, así que usa los decorados y los sonidos para desorientar a su perseguidor y luego se las arregla para reencontrarse con Brooke.

Las dos se esconden en una sala llena de máscaras blancas y figuras humanas de utilería. El asesino se mezcla entre las figuras inmóviles para acercarse a Brooke, mientras Natalie se oculta del otro lado a la espera de una oportunidad. Justo cuando el asesino se dispone a atacar a Brooke, Natalie aparece por detrás y le clava en el abdomen el objeto punzante que recogió. Las dos no se quedan a comprobar en qué estado queda, sino que escapan de inmediato por la salida.

La policía entra al parque y encuentra a Natalie y a Brooke, pero el operativo no atrapa al asesino dentro del laberinto. La película muestra enseguida que el hombre enmascarado ya manejó de regreso a su casa en los suburbios. Ahí guarda la máscara que usó esa noche, junto con la foto de Natalie y Gavin que se llevó del fotomatón, en un mueble donde colecciona varias máscaras y otros trofeos. Esos objetos indican que ni el caso antiguo del comienzo ni la matanza de esa noche fueron su primera vez.

En la casa hay además una niña pequeña que lo llama papá. Cuando la niña despierta, el asesino le regala el peluche que trajo del parque, y con eso termina la película. Ni el nombre real del asesino ni su motivo ni su siguiente paso llegan a revelarse; Natalie y Brooke consiguen salir del laberinto, pero lo único que confirman es que él escapó del cerco policial.